Tần Thủy Hoàng, vị Hoàng đế đầu tiên của nhà Tần, thường được ghi nhận là người đã thống nhất Trung Hoa. Tuy nhiên, triều đại nhà Tần nhanh chóng sụp đổ chỉ vài năm sau khi ông qua đời, khiến đất nước rơi vào tình trạng hỗn loạn và chia cắt khi các lãnh chúa hùng mạnh tranh giành quyền lực.
Trong bối cảnh đó, một thủ lĩnh khởi nghĩa xuất thân từ tầng lớp bình dân mang tên Lưu Bang đã vượt qua mọi đối thủ, đánh bại các thế lực đối địch để lập nên nhà Hán. Triều đại này đã trị vì một Trung Hoa thống nhất suốt bốn thế kỷ tiếp theo, trở thành một trong những giai đoạn quan trọng và thịnh trị nhất trong lịch sử Trung Quốc.
Thoát hiểm trong gang tấc
Vào năm 206 TCN, hai lãnh chúa quyền lực của Trung Hoa đã gặp nhau trong một bữa tiệc tại cổng Hồng Môn ở Hàm Dương, kinh đô của nhà Tần vừa mới sụp đổ, gần khu vực Tây An ngày nay. Đó là Hạng Vũ, Công tước nước Lỗ, và Lưu Bang, Công tước nước Bái, người đã dẫn quân chiếm Hàm Dương đầu tiên.
Dù trước đây cả hai là đồng minh trong cuộc chiến chống lại nhà Tần, bữa tiệc diễn ra trong bầu không khí đầy ngờ vực. Hạng Vũ, lãnh đạo liên minh, tức giận vì Lưu Bang đã đến Hàm Dương trước mình. Mặc dù cố vấn của ông, Phàn Chính, cảnh báo rằng Lưu Bang có ý định phản bội, Hạng Vũ vẫn giữ thái độ trọng thị và mời Lưu Bang tham dự bữa tiệc.
Trong khi đó, Lưu Bang đã được cảnh báo về nguy cơ bị sát hại bởi chú của Hạng Vũ, Hạng Bá. Tại bữa tiệc, Lưu Bang lên tiếng xin lỗi Hạng Vũ vì đã đến Hàm Dương trước, nhưng Phàn Chính vẫn nghi ngờ và ra lệnh cho Hạng Trang, anh họ của Hạng Vũ, thực hiện một màn múa kiếm với ý đồ sát hại Lưu Bang trong lúc sơ hở.
Nhận ra âm mưu này, Hạng Bá đã tham gia vào màn múa kiếm, cố tình đứng chắn giữa Hạng Trang và Lưu Bang để bảo vệ ông. Lưu Bang, nhận thức được mối nguy hiểm, đã tìm cách rút lui với lý do đi vệ sinh, để lại mưu sĩ của mình, Trương Lương, ở lại thay mặt xin lỗi và tặng Hạng Vũ một đôi ngọc bích làm lễ vật xoa dịu.
Bằng sự khéo léo và cảnh giác, Lưu Bang đã thoát khỏi một cái bẫy hiểm nguy, mở đường cho những bước đi chiến lược sau này trong hành trình thống nhất Trung Hoa.
Phục vụ nhà Tần
Lưu Bang sinh ra trong một gia đình nông dân tại huyện Bái, thuộc tỉnh Giang Tô ngày nay, vào giữa thế kỷ thứ 3 TCN. Từ xuất thân khiêm tốn, ông đã dần dần vươn lên trở thành một viên quan nhỏ trong chính quyền địa phương. Khoảng năm 210 TCN, Lưu Bang được lệnh áp giải một nhóm lao động bị xiềng xích đến núi Ly Sơn, gần Hàm Dương, nơi Tần Thủy Hoàng đang xây dựng lăng mộ của mình – công trình mà đội quân đất nung nổi tiếng ngày nay chỉ là một phần nhỏ.
Đế chế Tần được thành lập vào năm 221 TCN khi Tần vương Doanh Chính chinh phục các nước chư hầu thời Chiến Quốc và tự xưng là hoàng đế với danh hiệu Tần Thủy Hoàng. Vị hoàng đế này nổi tiếng với chế độ cai trị tàn bạo, và trong điều kiện lao động khắc nghiệt, một số thành viên trong nhóm lao động mà Lưu Bang giám sát đã quyết định bỏ trốn.
Theo luật pháp hà khắc của nhà Tần, bất kỳ quan chức nào để một lao động vượt ngục đều sẽ bị xử tử. Đứng trước tình cảnh không còn gì để mất, Lưu Bang đã quyết định cởi bỏ xiềng xích cho tất cả các lao động còn lại và cho họ tự do, sau đó chính ông cũng bỏ trốn và sống trong cảnh lẩn trốn.
Theo sử gia Tư Mã Thiên, tác giả cuốn Sử Ký, hành động hào hiệp này của Lưu Bang đã gây ấn tượng mạnh mẽ đối với nhóm người lao động. Trong số đó, mười người đã chọn ở lại bên ông, trở thành những người đồng hành trung thành trong những bước đầu của cuộc hành trình thay đổi lịch sử Trung Hoa.
Lãnh tụ khởi nghĩa
Vào tháng 7 năm 210 TCN, Tần Thủy Hoàng băng hà trong chuyến tuần du miền Đông Trung Hoa. Do âm mưu của thái giám Triệu Cao, Thái tử Phù Tô, người con cả, đã bị xử tử, và thay vào đó, con trai thứ Hồ Hợi lên ngôi với danh hiệu Nhị Thế Hoàng Đế.
Triệu Cao nắm quyền lộng hành và sự yếu kém của Nhị Thế Đế đã gây nên sự bất mãn sâu sắc trong dân chúng. Năm 209 TCN, Trần Thắng khởi nghĩa tại vùng đất Tề phía Đông Trung Hoa. Đội quân khởi nghĩa tiến đến cổng thành Hàm Dương, nhưng Trương Hàn, một quan chức của nhà Tần đang giám sát việc hoàn thành lăng mộ Tần Thủy Hoàng, đã vội vàng triệu tập một đội quân nông dân để đàn áp cuộc nổi dậy.
Khởi nghĩa của Trần Thắng làm bùng lên một loạt phong trào chống đối trên khắp đế quốc. Trong số đó, mạnh mẽ nhất là lực lượng do Hạng Lương và người cháu Hạng Vũ lãnh đạo tại vùng đất Sở ở phía Nam vào năm 208 TCN. Trong bối cảnh hỗn loạn chính trị, huyện lệnh huyện Bái vẫn trung thành với triều Tần và bị lật đổ bởi một cuộc nổi dậy của dân chúng. Lưu Bang được mời đảm nhiệm vai trò Tư Mã, trở thành thủ lĩnh lãnh đạo vùng đất Bái.
Khi Trương Hàn tiến quân về phía Đông để khôi phục quyền lực cho nhà Tần, Lưu Bang đã liên kết với Hạng Lương. Tuy nhiên, không lâu sau đó, Hạng Lương tử trận, và quyền chỉ huy quân đội Sở rơi vào tay Hạng Vũ. Nhân cơ hội, Hạng Vũ tiến quân lên phía Bắc và giành thắng lợi lớn tại trận Cự Lộc vào mùa hè năm 207 TCN, buộc Trương Hàn phải đầu hàng.
Trong khi đó, triều đình nhà Tần rơi vào cảnh chia rẽ và đấu đá nội bộ. Lợi dụng thời cơ, Lưu Bang đã đột phá vào vùng trung tâm của nhà Tần và chiếm đóng kinh đô Hàm Dương vào mùa đông năm 207 TCN, đánh dấu bước ngoặt lớn trong cuộc đấu tranh chấm dứt sự thống trị của triều đại nhà Tần.
Cuộc chiến Hán-Sở
Sau bữa tiệc tại cổng Hồng Môn, Hạng Vũ tàn phá Hàm Dương và giết Tử Anh, vị vua cuối cùng của triều Tần. Thay vì lập nên một đế chế riêng, Hạng Vũ chọn cách chia để trị, tự xưng là Tây Sở Bá Vương và cai trị thông qua hệ thống chư hầu gồm các vua triều cống dưới quyền ông. Dù Lưu Bang được hứa ban vùng Quan Trung, trái tim của nhà Tần, lãnh thổ này lại bị chia cắt và giao cho ba cựu tướng nhà Tần. Lưu Bang chỉ được phong làm Hán vương, cai quản khu vực Hán Trung phía Nam dãy Tần Lĩnh.
Không hài lòng với quyết định của Hạng Vũ, Lưu Bang bắt đầu chuẩn bị chiến đấu chống lại đồng minh cũ. Vào mùa hè năm 206 TCN, ông tiến quân vào Quan Trung và nhanh chóng khiến ba vua của vùng này quy hàng. Sau đó, vào tháng 4 năm 205 TCN, Lưu Bang mở chiến dịch tấn công kinh đô Bành Thành của Hạng Vũ trong lúc Tây Sở Bá Vương đang bận hành quân ở nơi khác. Dù quân Hán tạm thời chiếm được Bành Thành, Hạng Vũ nhanh chóng trở về với 30.000 quân tinh nhuệ và đánh bại Lưu Bang, buộc ông phải tháo chạy để bảo toàn tính mạng.
Trong khi Lưu Bang chật vật đối phó với Hạng Vũ, tướng Hàn Tín của ông đã chinh phục thành công phần lớn miền Đông và Bắc Trung Hoa, giúp mở rộng sức mạnh của nước Hán và làm suy yếu nước Sở. Vào tháng 1 năm 202 TCN, Hàn Tín, Lưu Bang, và một đạo quân Hán thứ ba hội quân tại Cai Hạ, thuộc tỉnh An Huy ngày nay.
Tại đây, quân đội Hán thống nhất đã đánh bại lực lượng của Hạng Vũ. Trong trận chiến cuối cùng, Hạng Vũ tử thủ một cách tuyệt vọng, được cho là đã tự tay hạ sát hàng trăm binh lính Hán trước khi chọn cách tự vẫn để bảo toàn danh dự.
Công thần và Tướng lĩnh
Chiến thắng của Lưu Bang trong trận Cai Hạ đã giúp ông lập nên triều đại nhà Hán. Dù các sử sách chính thức của nhà Hán thường mô tả chiến thắng trước Hạng Vũ như một điều tất yếu, thực tế Lưu Bang không chỉ nợ sự thành công của mình mà còn cả mạng sống cho ba thuộc hạ tài năng.
Trương Lương, chiến lược gia của Lưu Bang, là người đã truyền đạt lời cảnh báo của Trương Bá tại tiệc Hồng Môn, giúp Lưu Bang trốn thoát an toàn. Sau này, khi Lưu Bang chiếm được Hán Trung, Trương Lương khuyên ông phá hủy con đường vượt qua dãy Tần Lĩnh để ngăn Hạng Vũ truy đuổi.
Tiêu Hà, cố vấn chính trị và là người bạn cũ của Lưu Bang từ huyện Bái, chịu trách nhiệm cai quản vùng Quan Trung và tái xây dựng quân đội Hán sau thất bại tại Bành Thành. Chính Tiêu Hà đã tiến cử Hàn Tín làm tổng chỉ huy quân đội Hán. Sau khi triều đại Hán được thành lập, Tiêu Hà trở thành Tể tướng và được ban nhiều đặc ân hơn bất kỳ quan lại nào khác.
Hàn Tín từng là một quan chức cấp thấp trong quân đội của Lưu Bang, trước đó đã rời bỏ Hạng Vũ. Vào năm 206 TCN, vì cảm thấy bị bỏ qua, Hàn Tín dự định rời bỏ quân đội của Lưu Bang, nhưng Tiêu Hà đã đích thân đuổi theo ông trong đêm để thuyết phục Lưu Bang phong ông làm Tổng chỉ huy.
Sau khi tái chiếm Quan Trung, Hàn Tín dẫn đầu một đội quân để chinh phục miền Bắc Trung Hoa, trong khi Lưu Bang giữ chân Hạng Vũ tại vùng Trung Nguyên. Những chiến công của Hàn Tín đã dẫn đến hàng loạt sự đầu quân cho nước Hán, củng cố sức mạnh cho Lưu Bang cho đến khi giành chiến thắng quyết định tại Cai Hạ.
Hoàng đế Trung Hoa
Dù được truy phong thụy hiệu là Cao Đế (Hoàng đế Cao), nhưng danh xưng phổ biến nhất dành cho Lưu Bang là Cao Tổ (Cao Tổ Hoàng đế), tên gọi được sử gia Tư Mã Thiên sử dụng. Sau khi thống nhất đất nước, Cao Tổ chọn Trường An (nay là Tây An) gần Tần Dương làm kinh đô. Ông ban bố lệnh đại xá cho các kẻ thù, giải tán quân đội và giảm thuế cũng như nghĩa vụ lao dịch. Những chính sách này giúp ông duy trì sự ủng hộ từ nhân dân và nhận được sự tán dương từ các Nho sĩ.
Mặc dù giữ nguyên khái niệm quyền lực hoàng đế của nhà Tần, Cao Tổ đã áp dụng một hệ thống quản lý lai ghép để cai trị đế chế của mình. Tần Thủy Hoàng từng chia đế chế thành các quận huyện do các quan lại do triều đình trung ương bổ nhiệm và bãi nhiệm quản lý.
Trong khi đó, Cao Tổ thiết lập 14 quận ở miền Tây và miền Trung Trung Quốc, đồng thời duy trì một loạt các vương quốc chư hầu ở miền Đông để thưởng công cho các đồng minh và đảm bảo sự trung thành của các lãnh chúa địa phương. Tuy nhiên, chỉ trong vòng một thập kỷ, hầu hết các vương quốc này bị bãi bỏ và thay thế bởi các thành viên trong hoàng tộc.
Sự sụp đổ của nhà Tần đã tạo cơ hội cho sự trỗi dậy của liên minh bộ lạc Hung Nô ở phía Bắc, dưới sự cai trị của lãnh tụ Mặc Đốn (được biết đến trong các tài liệu Trung Quốc là Mao Đồn). Năm 200 TCN, Cao Tổ đích thân dẫn quân chống lại Hung Nô nhưng bị mắc bẫy và bị vây hãm trong trận Bạch Đăng.
Sau khi phải “chuộc mạng” bằng cách thương lượng, Cao Tổ từ bỏ các chiến dịch quân sự chống Hung Nô và chấp nhận chính sách “hòa thân” (heqin), trong đó nhà Hán gả một công chúa quý tộc cho lãnh tụ Hung Nô, kèm theo “lễ vật” hàng năm để đổi lấy hòa bình.
Di sản của đế chế
Cao Tổ qua đời vào năm 195 TCN và được kế vị bởi con trai ông, Hoàng đế Huệ. Trái ngược với triều đại ngắn ngủi của nhà Tần, nhà Hán do Lưu Bang sáng lập đã tồn tại bền vững qua bốn thế kỷ (với một giai đoạn gián đoạn ngắn), kéo dài đến đầu thế kỷ thứ 3 SCN. Những người kế vị Cao Tổ đã mở rộng lãnh thổ về phía Tây vào Trung Á, kiểm soát đầu mối phía Đông của mạng lưới thương mại Á-Âu, sau này được gọi là Con đường Tơ lụa, qua đó thiết lập mối quan hệ thương mại gián tiếp với Đế chế La Mã.
Ở phía Bắc, các đội quân nhà Hán mở chiến dịch chống lại Hung Nô và truy đuổi họ tới tận hồ Baikal. Sự sụp đổ của nhà nước Hung Nô vào thế kỷ thứ 2 SCN có thể đã dẫn đến việc họ trốn sang phía Tây, nơi ba thế kỷ sau, họ xuất hiện trở lại với tên gọi Hung.
Triều đại nhà Hán được xem như một thời kỳ hoàng kim của nền văn minh Trung Hoa, để lại một di sản sâu sắc trong bản sắc dân tộc của Trung Quốc. Nhóm dân tộc chiếm đa số tại Trung Quốc ngày nay được gọi là người Hán, chiếm hơn 90% dân số quốc gia. Tương tự, chữ viết Trung Quốc được gọi là Hán tự (Hanzi) và ngôn ngữ Trung Quốc được gọi là Hán ngữ (Hanyu).
Mặc dù Tần Thủy Hoàng là người đầu tiên thống nhất Trung Quốc, nhưng chính nhà Hán do Lưu Bang sáng lập đã xây dựng một hệ thống cai trị đế chế ổn định, định hình khái niệm về một quốc gia Trung Hoa thống nhất.
Quốc gia này trải dài từ các sa mạc Trung Á ở phía Tây đến bờ biển Thái Bình Dương ở phía Đông, từ thảo nguyên Mông Cổ ở phía Bắc đến các dãy núi của Vân Nam ở phía Nam. Nhà Hán không chỉ củng cố mô hình chính trị đế quốc mà còn tạo nền móng cho một bản sắc văn hóa và dân tộc Trung Hoa bền vững suốt hàng nghìn năm.
Lời kết
Lưu Bang, người sáng lập triều đại nhà Hán, đã để lại dấu ấn sâu sắc trong lịch sử Trung Hoa với hành trình từ một người nông dân đến vị trí hoàng đế. Từ việc thoát khỏi nguy cơ bị ám sát trong tiệc Hồng Môn, đến chiến thắng Hán-Sở và thiết lập nhà Hán, ông không chỉ xây dựng một đế chế thống nhất kéo dài bốn thế kỷ mà còn đặt nền móng cho bản sắc dân tộc Trung Hoa.
Qua bài viết của Thefactsofwar, hy vọng bạn đã có cái nhìn sâu sắc về cuộc đời, chiến lược, và tầm nhìn của Lưu Bang trong việc xây dựng một triều đại huy hoàng. Những thành tựu của ông không chỉ tạo nên lịch sử mà còn là bài học về ý chí và tài lãnh đạo. Hãy tiếp tục theo dõi Thefactsofwar để khám phá thêm nhiều câu chuyện thú vị và ý nghĩa về lịch sử và các nhân vật lịch sử vĩ đại.
Biên dịch nội dung: Minh Tuấn
Nguồn: thecollector.com – Liu Bang: How a Peasant Became Emperor of China
