Ngày nay, các câu chuyện về cuộc chiến Punic thường được nhắc đến như bàn đạp đưa La Mã từ một thành bang nhỏ bé trở thành bá chủ của toàn khu vực Địa Trung Hải. Tuy nhiên, cách tiếp cận này thường làm lu mờ góc nhìn từ phía Carthage, khiến họ chỉ được xem như một đối thủ phụ của La Mã. Để hiểu rõ về Chiến tranh Punic lần thứ nhất – nguyên nhân, cách thức tiến hành và kết cục – chúng ta cần đặt nó trong bối cảnh địa chính trị lúc bấy giờ và cân nhắc động cơ của hai nền văn hóa khác biệt này.
Trước khi chiến tranh Punic lần thứ nhất
Kinh nghiệm của Carthage trên đảo Sicily được định hình bởi bảy cuộc chiến với người Hy Lạp ở Sicily. Tuy nhiên, điều ít được nhắc đến là lý do tại sao họ liên tục đưa các đội quân đánh thuê đa quốc gia qua những hạm đội khổng lồ đến Sicily. Câu trả lời ngắn gọn là: các tuyến đường hàng hải.
Sau khi thuộc địa mẹ của họ, Tyre, bị người Babylon chinh phục, Carthage thừa hưởng một mạng lưới thương mại khổng lồ, trải dài khắp Địa Trung Hải từ miền nam Iberia ở phía tây đến Levant ở phía đông. Khi xem toàn bộ Địa Trung Hải như một hệ thống giao thương phức tạp vào thế kỷ 6 TCN, chúng ta dễ dàng hiểu tại sao Carthage lại thống trị khu vực trung tâm của Địa Trung Hải.
Để đảm bảo an ninh cho các tuyến đường này, Carthage cần kiểm soát cả hai luồng giao thông. Do đó, mũi phía tây của Sicily trở nên cực kỳ quan trọng. Các thuộc địa Phoenicia nhỏ đã được thiết lập ở khu vực này từ nhiều thế kỷ trước, và khi Carthage lớn mạnh, những thuộc địa này nhanh chóng nằm trong phạm vi ảnh hưởng của họ.
Nhiều nỗ lực của các người Hy Lạp di cư (bao gồm các sự kiện như Doreius và Pentathlos) nhằm định cư tại một phần ba phía tây của Sicily đã vấp phải các phản ứng nhanh chóng và quyết liệt từ Carthage. Việc họ tham gia vào các xung đột với người Hy Lạp ở Sicily phần lớn xuất phát từ sự nghi ngờ của họ đối với các liên minh giữa người Hy Lạp ở Sicily và tham vọng của các bạo chúa khó đoán ở Syracuse.
Họ theo dõi chặt chẽ tình hình địa chính trị ở phía đông Sicily và thường can thiệp để bảo vệ các thành bang nhỏ hơn nhằm kiềm chế sức mạnh của Syracuse. Carthage thường nhanh chóng huy động lực lượng nhưng cũng sẵn sàng chuyển sự quyết liệt ban đầu thành một hiệp ước hòa bình có lợi. Họ ưa thích các chiến thuật đe dọa hơn là chiến tranh công khai.
Người Carthage không quan tâm đến việc mở rộng lãnh thổ. Việc kiểm soát thêm đất đai đồng nghĩa với cam kết quân sự lớn hơn, nhưng điều đó mang lại sự ổn định mà họ tìm kiếm. Ngược lại, như chúng ta sẽ thấy, người La Mã có cách tiếp cận hoàn toàn khác biệt.
Nguyên nhân chiến tranh (Casus Belli)
Theo nhà sử học Polybius, nhiều hiệp ước đã được ký kết giữa Carthage và La Mã trong những thế kỷ trước, phân định rõ phạm vi ảnh hưởng của từng bên. Mặc dù vậy, thương mại giữa hai cường quốc này vẫn diễn ra sôi động và quan hệ nhìn chung hòa hảo. Nhưng mọi thứ thay đổi vào năm 264 TCN.
Nhóm lính đánh thuê Mamertines, từng phục vụ cho người Syracuse, đã phản bội chủ cũ và chiếm hai thành phố Messana và Rhegium. Rhegium nằm ở mũi phía nam của bán đảo Ý, trong khi Messana nằm ở phía bên kia vùng biển tại Sicily. Hai thành phố, nằm hai bên tuyến đường biển quan trọng, giờ đây rơi vào tay những kẻ đánh thuê khó đoán. La Mã đã bao vây Rhegium, trong khi người Syracuse nghiền nát lực lượng Mamertines trong một trận chiến.
Tình thế tuyệt vọng của Mamertines đã dẫn đến một diễn biến gần như hài hước về mặt phe phái, khi họ lần lượt kêu gọi sự hỗ trợ từ cả La Mã lẫn Carthage. Người Carthage là những người đầu tiên đáp lại lời kêu gọi. Bị thu hút bởi vị trí chiến lược của Eo biển Messina và coi Mamertines như một kẻ thù chung với Syracuse, Carthage đồng ý hỗ trợ.
Ngược lại, La Mã bị giằng xé trong cách phản ứng. Quan chấp chính trong năm đó, Appius Claudius Caudex, kêu gọi can thiệp trực tiếp, với mong muốn đạt được danh tiếng khi trở thành người đầu tiên dẫn quân La Mã ra ngoài lãnh thổ Ý. Điều này làm lộ rõ sự mâu thuẫn: La Mã sẵn sàng đánh bại Mamertines tại Rhegium nhưng lại giúp đỡ họ ở Messana. Polybius không bỏ qua sự đạo đức giả này trong các ghi chép của mình.
La Mã nhận thức rõ rằng nếu họ đáp lại lời cầu cứu của Mamertines, cuộc xung đột với Carthage là điều khó tránh khỏi. Tương tự như cách Carthage không muốn một Syracuse hùng mạnh, La Mã, theo lời Polybius, cũng lo ngại trước viễn cảnh Carthage – vốn đã kiểm soát lãnh thổ ở châu Phi, Iberia, Sardinia và Corsica – thống trị toàn bộ Sicily. Cuộc chiến không thể tránh khỏi đã bắt đầu hình thành.
Trận chiến tại Agrigentum
Những năm đầu của cuộc chiến, bắt đầu từ năm 264 TCN, diễn ra với ít trận đánh lớn. Thực tế, trong suốt cuộc chiến kéo dài nhiều thập kỷ, các trận chiến quy mô lớn ở Sicily rất hiếm. Trận Agrigentum (Akragas) là một ngoại lệ.
Khi đó, La Mã chưa có hạm đội đủ lớn hoặc đủ mạnh để cạnh tranh với Carthage, nên họ triển khai hai đạo quân do quan chấp chính chỉ huy (khoảng 40.000 binh lính) tiến vào Sicily và đụng độ với quân đồn trú Carthage tại Agrigentum. Hannibal, con trai của Gisgo (không phải Hannibal Barca), đã tập hợp lực lượng từ các vùng xung quanh và tấn công quân La Mã khi họ đang thu gom lương thực. Mặc dù bị bất ngờ và phân tán, quân La Mã vẫn đẩy lùi được cuộc tấn công và chuẩn bị cho một cuộc bao vây.
Hannibal nhanh chóng báo tin nguy cấp cho Carthage, và do quân La Mã không thể phong tỏa cảng, một đội quân cứu viện được điều đến Sicily. Những kẻ bao vây nhanh chóng trở thành kẻ bị bao vây. Cả hai bên đều chịu áp lực phải đối đầu trực tiếp khi nguồn cung lương thực cạn kiệt đối với cả cư dân Carthage trong Agrigentum lẫn quân bao vây La Mã.
La Mã triển khai đội hình đặc trưng của họ, triplex acies (ba tuyến quân), và đụng độ với đội hình tiền tuyến của Carthage, được hỗ trợ bởi voi chiến. Có thể rằng quân La Mã, nhờ kinh nghiệm chiến đấu với Pyrrhus, đã quen thuộc hơn với việc đối phó voi chiến so với quân Carthage trong việc sử dụng chúng.
Đội hình Carthage nhanh chóng bị phá vỡ, lợi thế về voi chiến và kỵ binh Numidia của họ cũng bị vô hiệu hóa bởi bộ binh La Mã tấn công mạnh mẽ. Trại của quân Punic bị chiếm, và chẳng bao lâu sau, quân La Mã tiến vào thành Agrigentum mà không gặp phải kháng cự.
Đúng theo truyền thống của Carthage, họ tỏ ra hòa hoãn trong hai năm đầu của cuộc chiến, hy vọng rằng sự giàu có và nguồn lực to lớn của mình sẽ khiến La Mã ngần ngại trong việc tiến hành chiến đấu thực sự. Trận chiến tại Agrigentum đánh dấu cuộc đối đầu quy mô lớn đầu tiên giữa hai cường quốc và đảm bảo rằng xung đột sẽ leo thang.
Trận chiến tại Mũi Ecnomus
Cuộc chiến trên bộ tại Sicily rơi vào bế tắc. Địa hình gồ ghề và núi non khiến tiến trình chiến tranh chậm chạp. Giống như người Sparta từng nhận ra trong Chiến tranh Peloponnesian, người La Mã, theo Polybius, nhận ra rằng sẽ không thể có chiến thắng quyết định nếu thiếu một hạm đội hùng mạnh.
Người La Mã tịch thu một con tàu bị đắm của Carthage và tiến hành sao chép công nghệ. Chẳng bao lâu, họ đã đóng và đưa vào sử dụng 100 tàu quinquereme và 20 tàu trireme. Với hạm đội này, La Mã có thể tìm cách kết thúc cuộc chiến bằng cách tấn công vào lãnh thổ Carthage tại châu Phi.
Năm 256 TCN, hạm đội La Mã gồm 350 tàu chiến và tàu vận tải, do cả hai quan chấp chính chỉ huy, neo đậu ngoài khơi khu định cư Ecnomus. Mỗi tàu chở 300 tay chèo và 120 lính thủy đánh bộ. Để đối phó với mối đe dọa từ cuộc xâm lược của La Mã, Carthage đã huy động hạm đội với 150.000 binh lính.
Dựa vào tốc độ vượt trội của tàu, hạm đội Carthage được bố trí theo đội hình dài và tuyến tính. Trong khi đó, đội hình của La Mã lại rất cô đặc: ba tuyến với các tàu vận tải ở trung tâm và các tàu của triarii làm lực lượng dự bị phía sau.
Các tàu Carthage nhanh chóng chiếm ưu thế, bao vây La Mã và tấn công trung tâm đội hình với ý định tách tuyến đầu của La Mã khỏi đội hình dày đặc. Trận chiến phân thành ba “mặt trận” riêng biệt.
Điều mà Carthage đánh giá thấp là khả năng của La Mã trong việc biến một trận hải chiến thành một cuộc chiến giữa các binh lính bộ binh. Corvus (cây cầu có gai) của La Mã, một thiết bị nối giữa các tàu, được hạ xuống tàu Carthage, biến tàu địch thành chiến trường. Dưới áp lực này, đội hình trung tâm của Carthage bị phá vỡ. Khi đội hình bị xuyên thủng, các tàu La Mã quay lại để tấn công hai cánh. Trận chiến kết thúc trong sự tan rã của hạm đội Carthage, mở đường cho La Mã tiến vào châu Phi.
Cuộc xâm lược Châu Phi
Sau chiến thắng tại Ecnomus, các quan chấp chính Marcus Atilius Regulus và Lucius Manlius Vulso tiếp tục tiến đến châu Phi, đổ bộ tại bán đảo Cape Bon và bao vây thị trấn Aspis. Thị trấn nhanh chóng thất thủ, với 20.000 tù binh chiến tranh bị bắt giữ.
Hamilcar, chỉ huy của Carthage, cùng với Hanno và Bostar, vừa được triệu hồi từ Sicily, đã theo sát lực lượng của Regulus. Tương tự như tại Agrigentum, họ xây dựng một pháo đài đối diện lực lượng La Mã. Tuy nhiên, Polybius phê phán nặng nề quyết định của người Carthage.
Địa điểm đóng quân trên cao khiến họ không thể tận dụng ưu thế về số lượng hay khả năng cơ động của quân đội. Nhận thấy sai lầm này, Regulus lập tức phát động một cuộc tấn công vào vị trí của quân Carthage. Đội quân Carthage tập hợp vội vã dưới sự chỉ huy của ba tướng lĩnh khác nhau không thể chống đỡ hiệu quả trước đợt tấn công lúc bình minh.
Nhờ động lực từ chiến thắng này, Regulus chiếm được Tunis và đe dọa trực tiếp tới tường thành Carthage. Bị suy sụp tinh thần sau một thất bại nữa trên đất châu Phi, Carthage đã đề nghị hòa bình. Tuy nhiên, các điều khoản hòa bình khắc nghiệt mà Regulus đưa ra buộc Carthage phải tiếp tục chiến đấu.
Với sự xuất hiện của các lính đánh thuê Spartan vào mùa xuân năm 255 TCN, Carthage đã xây dựng được một đội quân mới. Dưới sự chỉ huy của tướng Spartan Xanthippus, đội quân này đã đối đầu với La Mã tại sông Bagradas. Nhờ tận dụng tối đa kỵ binh và voi chiến trên địa hình thoáng đãng, quân Carthage đã áp đảo và tiêu diệt hoàn toàn quân La Mã. Đội quân của các quan chấp chính bị xóa sổ, và Regulus bị bắt sống. Carthage đã giành lại được cơ hội chiến đấu trong cuộc chiến kéo dài này.
Trận chiến quần đảo Aegates
Mặc dù người Carthage đã giành chiến thắng quan trọng trước Regulus và loại bỏ mối đe dọa tức thời, cuộc chiến vẫn kéo dài thêm 14 năm nữa.
Quyền chỉ huy lực lượng bộ binh Carthage trong giai đoạn này được giao cho Hamilcar Barca. Với khả năng lãnh đạo xuất sắc, Hamilcar đã dẫn dắt chiến dịch trên đất liền đến một thế cân bằng với quân La Mã. Tuy nhiên, ông gặp nhiều khó khăn do thiếu thốn trang thiết bị. Tình trạng bế tắc kéo dài ở Sicily và những thành công gần đây trên biển khiến La Mã tin chắc rằng chiến thắng sẽ được quyết định trên mặt nước. Hamilcar bị mắc kẹt, và không thể làm gì ngoài việc chứng kiến trận chiến quyết định diễn ra ngay ngoài khơi Sicily.
Do thiếu hụt nhân lực và kinh phí để xây dựng một hạm đội mới, Carthage đã tập hợp 250 chiến hạm với mục tiêu trước tiên là tiếp tế cho Hamilcar, sau đó huy động thêm lính bộ binh từ đội quân của ông để làm lính thủy đánh bộ.
Dưới ảnh hưởng của gió lớn, quan chấp chính La Mã Gaius Catalus đã di chuyển để chặn đứng đội tàu Carthage trước khi họ có thể liên kết với Hamilcar. Với cánh buồm được giương lên và chở đầy hàng tiếp tế, đội tàu Carthage không sẵn sàng đối đầu. Hạm đội La Mã, gồm 200-300 chiến hạm, lao vào tấn công, đâm thủng, áp sát, và vượt qua đội hình của đối thủ. Hơn một nửa số chiến hạm Carthage bị đánh chìm xuống biển.
Đây là một thất bại nặng nề. Không chỉ chấm dứt triển vọng tiếp tục chiến đấu của Hamilcar trên đất liền, mà còn làm sụp đổ khả năng phòng thủ trên biển của Carthage. Chính phủ Carthage, sau hơn hai thập kỷ chiến tranh, đã kiệt quệ về tài chính. Không còn đủ sức để kéo dài chiến sự, Carthage buộc phải ra lệnh cho Hamilcar bắt đầu đàm phán một hiệp ước hòa bình.
Một hòa bình “Kiểu Carthage”
Carthage ra lệnh cho Hamilcar khởi xướng đàm phán hiệp ước hòa bình. Tức giận trước ý tưởng đầu hàng và mong muốn tránh bị quy trách nhiệm hoặc xét xử bởi Tòa án 104, Hamilcar nhanh chóng tách mình khỏi quá trình này.
La Mã, sau nhiều năm chiến tranh, cũng gần như cạn kiệt tài chính. Để tài trợ cho việc đóng mới một hạm đội và duy trì cuộc chiến, họ buộc phải vay tiền từ các công dân tư nhân sau trận Drepana, và những khoản vay này cần được hoàn trả. Tuy nhiên, lợi thế nghiêng hoàn toàn về phía La Mã.
Theo nhà sử học Polybius, các điều khoản của Hiệp ước Lutatius buộc Carthage phải rút khỏi Sicily, cam kết không gây chiến với Hiero hoặc người Syracusans, trả tự do cho tất cả tù nhân La Mã mà không cần chuộc, và trả một khoản bồi thường chiến tranh là 2.200 talent bạc Euboic.
Đối với La Mã, vốn thường thôn tính hoàn toàn các kẻ thù bại trận, hiệp ước này là một sự thừa nhận sức mạnh của Carthage, đồng thời cũng cho thấy tình trạng tài chính suy kiệt của họ. Dù không khắc nghiệt như các điều khoản sau Chiến tranh Punic lần thứ hai và Chiến tranh Punic lần thứ ba, hiệp ước này đã củng cố quyền kiểm soát của La Mã tại Sicily – một khu vực mà Carthage đã tiêu tốn vô số tài sản và sinh mạng để bảo vệ trong suốt khoảng năm thế kỷ qua.
Đối với Carthage, đặc biệt là Hamilcar, hiệp ước này là một sự sỉ nhục và thực tế là sự thừa nhận rằng họ không còn thống trị Địa Trung Hải trung tâm hay hưởng lợi thương mại từ khu vực này nữa. Hòa bình “kiểu Carthage” này đã dẫn đến câu chuyện được Polybius kể lại, có lẽ mang tính huyền thoại, về việc Hamilcar bắt con trai mình, Hannibal, thề trên bàn thờ thần Baal Hammon rằng cậu sẽ mãi mãi là kẻ thù của La Mã.
Lời kết
Chiến tranh Punic lần thứ nhất không chỉ đánh dấu cuộc đối đầu đầu tiên giữa hai siêu cường La Mã và Carthage, mà còn mở ra một chương mới thay đổi mãi mãi cục diện chính trị và kinh tế của Địa Trung Hải. Với sự thất bại của Carthage, La Mã đã đặt nền móng cho tham vọng bá chủ khu vực, trong khi người Carthage đối mặt với sự suy tàn không thể tránh khỏi.
Qua bài viết trên Thefactsofwar, hy vọng bạn đọc đã có được cái nhìn toàn diện hơn về Chiến tranh Punic lần thứ nhất – từ nguyên nhân, diễn biến, đến hậu quả của nó. Chúng tôi mong muốn truyền tải những bài học lịch sử sâu sắc từ sự kiện này và khơi dậy sự tò mò về các giai đoạn mang tính bước ngoặt trong lịch sử nhân loại.
Biên dịch nội dung: Minh Tuấn
Nguồn: thecollector.com – The First Punic War: A Clash of Cultures
