Mặc dù La Mã đã giành chiến thắng trong Chiến tranh Punic lần thứ hai, cuộc xung đột này đã để lại những tổn thất to lớn về nhân lực và tinh thần chiến đấu của La Mã. Bóng ma của Carthage và chiến dịch của Hannibal trên đất Ý vẫn ám ảnh Cộng hòa La Mã trong nhiều năm. Để chấm dứt hoàn toàn mối đe dọa từ siêu cường Địa Trung Hải này, La Mã đã chủ động phát động Chiến tranh Punic lần thứ ba, với quyết tâm xóa bỏ Carthage khỏi bản đồ thế giới cổ đại.
Cán cân quyền lực
Chiến tranh Punic bắt đầu vào năm 264 TCN, thời điểm La Mã chưa từng đưa quân đoàn của mình vượt ra khỏi bán đảo Ý. Ngược lại, ảnh hưởng thương mại của Carthage đã trải rộng từ vùng ven biển Levant đến eo biển Gibraltar, thậm chí vượt xa hơn nếu tin vào báo cáo của nhà thám hiểm Hanno về hành trình dọc bờ biển Tây Phi. Carthage thường huy động những đội quân khổng lồ (theo sử gia Hy Lạp Diodorus Siculus, con số này có thể lên đến 300.000 người) để đối đầu với các thế lực đối thủ như Syracuse ở Sicily.
Tuy nhiên, đó là câu chuyện của quá khứ. Sau khi chiến tranh Punic lần thứ hai (218-201 TCN) kết thúc, Carthage chỉ còn là cái bóng của chính mình. Thất bại của Hannibal tại trận Zama cùng với hiệp ước hòa bình sau đó đã tước đi toàn bộ các thuộc địa hải ngoại của Carthage và áp đặt một khoản bồi thường khổng lồ mà họ phải trả trong 50 năm tiếp theo.
Trong khi đó, La Mã vươn lên mạnh mẽ. Sau chiến thắng đắt giá trước Hannibal, La Mã chuyển hướng sang phía đông, đạt được những chiến thắng vang dội trước các Diadochi – các vương quốc kế tục của Alexander Đại Đế. Đầu tiên, họ khuất phục Macedon dưới sự lãnh đạo của Lucius Aemilius Paullus, con trai của vị quan chấp chính từng hy sinh tại Cannae.
Tiếp đó, họ đánh bại nhà Seleucid. Trận chiến Magnesia năm 188 TCN khẳng định ưu thế vượt trội của các quân đoàn La Mã so với đội hình phalanx truyền thống của Macedon. Hiệp ước Apamea được ký kết ngay sau đó, buộc các vương quốc kế tục Alexander rút khỏi châu Âu và mở rộng ảnh hưởng chính trị của La Mã sang Tiểu Á (nay là Thổ Nhĩ Kỳ).
Trong vòng chưa đầy một thế kỷ, vận mệnh của hai siêu cường Địa Trung Hải đã hoàn toàn đổi chiều. La Mã, từng bị kìm hãm bởi các thế lực đối địch tại trung tâm bán đảo Ý, giờ đây đã đưa quân đoàn của mình tiến sâu vào Syria. Trong khi đó, Carthage, từng là chủ nhân của “Biển Giữa,” nay bị giới hạn trong những bức tường thành tại một bán đảo nhỏ ở Bắc Phi.
Carthage phải bị hủy diệt
Năm 153 TCN, Cato Già – một chính khách La Mã – được cử đến để hòa giải tranh chấp giữa người Carthage và vua Massinissa của Numidia, một đồng minh đã giúp La Mã trong trận chiến cuối cùng của Chiến tranh Punic lần thứ hai.
Là một cựu binh từng chứng kiến tận mắt những tổn thất khủng khiếp dưới tài cầm quân của Hannibal, Cato đến Carthage với kỳ vọng sẽ thấy một thành phố suy tàn sau hai thất bại nặng nề. Nhưng trái ngược hoàn toàn, ông phát hiện một Carthage sôi động và thịnh vượng. Đến năm 151 TCN, người Carthage không những đã trả hết khoản bồi thường chiến tranh cho La Mã mà còn phục hồi thương mại và tái thiết quân đội.
Trở về La Mã, Cato cảnh báo đồng bào về sự hồi sinh của Carthage, và mỗi bài phát biểu của ông – bất kể chủ đề chính là gì – đều kết thúc bằng câu tuyên bố nổi tiếng: “Carthago delenda est” (Carthage phải bị hủy diệt).
Không chỉ riêng Cato mang cảm xúc này. Trong Chiến tranh Punic lần thứ hai, Hannibal đã gây ra cái chết của một phần năm nam giới trưởng thành tại Ý. Những hậu quả đau thương mà ông để lại vẫn ám ảnh người La Mã hàng chục năm sau. Di sản của Hannibal là một nỗi lo lắng không nguôi với La Mã, ngay cả sau khi ông qua đời.
Dựa vào các điều khoản trong hiệp ước năm 201 TCN, người La Mã tận dụng cuộc xung đột giữa Carthage và Numidia như một cái cớ để lên án đối thủ cũ. Việc La Mã trở nên hiếu chiến không phải là sự trùng hợp khi ngay trước đó Carthage đã trả xong các khoản nợ chiến tranh.
Đúng với truyền thống Carthage, các tướng lĩnh tham gia xung đột với Numidia đã bị kết án tử hình. Nhưng điều này vẫn không thể làm dịu đi cơn giận của người La Mã. Khi gửi một phái đoàn đến Carthage, La Mã đưa ra những điều kiện khắc nghiệt để chấm dứt xung đột, bao gồm việc buộc người Carthage từ bỏ thành phố của mình. Biết rằng Carthage sẽ không bao giờ chấp nhận, La Mã đã sẵn sàng cho chiến tranh. Nỗi sợ hãi về một Carthage hồi sinh là động lực chính khiến La Mã quyết tâm hành động, hơn bất kỳ lỗi lầm thực tế nào của người Carthage.
Cuộc xâm lược Bắc Phi (149 TCN)
Chiến tranh Punic lần thứ nhất chủ yếu diễn ra trên biển, trong khi lần thứ hai được quyết định bởi các trận đánh lớn trên đất liền. Ngược lại, Chiến tranh Punic lần thứ ba lại là một cuộc bao vây kéo dài với ít sự biến chuyển.
Đế chế hải ngoại của Carthage đã bị tước đoạt. Không còn nguy cơ bị xâm lược từ Tây Ban Nha trên bộ. Hải quân Carthage đã bị giải thể, và những cánh buồm Punic không còn xuất hiện để quấy phá tàu thuyền La Mã gần bờ biển Ý. Quân đội mà Carthage có thể huy động được chỉ được sử dụng để bảo vệ thành phố, dưới sự chỉ huy của tướng Hasdrubal.
Theo nhà sử học Hy Lạp Appian thành Alexandria, La Mã đã triển khai một lực lượng viễn chinh khổng lồ đến Bắc Phi. Con số mà ông đưa ra là 80.000 binh sĩ được vận chuyển trên 150 tàu, mặc dù có thể phóng đại, nhưng nếu thực tế chỉ bằng một nửa, đó vẫn là lực lượng lớn hơn nhiều so với đội quân mà Scipio Africanus đã chỉ huy tại Zama trong Chiến tranh Punic lần thứ hai. Người dân La Mã nhiệt tình gia nhập đội quân này với mong muốn hoàn thành sứ mệnh tiêu diệt Carthage.
Vận mệnh của Carthage hoàn toàn phụ thuộc vào các bức tường thành. Thành phố được bảo vệ bởi ba tuyến phòng thủ kiên cố, với một bức tường chính rộng 30 feet (khoảng 9 mét) và cao 60 feet (khoảng 18 mét). Tuyến phòng thủ này không chỉ là một bức tường, mà còn là một doanh trại chứa được 20.000 binh lính, chuồng ngựa và cả voi chiến.
Bức tường ven biển nối liền cảng hình tròn nổi tiếng ở góc đông nam thành phố, nơi từng là biểu tượng sức mạnh hàng hải của Carthage. Tọa lạc bên trên tất cả là Byrsa, pháo đài kiên cố nhất của Carthage, cũng là nơi mà theo truyền thuyết, nữ hoàng huyền thoại Dido đã chọn để lập nên vương quốc của mình.
Cuộc bao vây Carthage và Sự trỗi dậy của Scipio
Bị quân Carthage và kỵ binh nhanh nhẹn của họ liên tục quấy rối, quân La Mã bắt đầu tiến công các bức tường thành vững chắc. Họ xây dựng những cỗ máy phá thành khổng lồ, mỗi cỗ cần tới 6.000 người để vận hành, và lấp đầy các hồ nước xung quanh để dựng các con dốc tấn công. Trong cuộc chiến sinh tử, quân Carthage đã tổ chức các đợt phản công nhằm phá hủy các cỗ máy công thành của La Mã.
Các trận đánh diễn ra ác liệt, nhưng sự xuất sắc của một vị chỉ huy quân sự đã cứu vãn tình hình. Đó là Scipio Aemilianus. Là con trai của Lucius Aemilius Paullus – người chinh phục vương quốc Macedonia, và là cháu nội của vị quan chấp chính bị giết tại trận Cannae, Scipio được nhận làm con nuôi trong gia tộc Scipio, chính thức trở thành cháu trai của Scipio Africanus.
Nhờ tài năng vượt trội, ông nhanh chóng thăng tiến trong hàng ngũ quân đội. Luật Lex Villia annalis, quy định độ tuổi tối thiểu cho các chức vụ cao cấp, thậm chí đã bị gạt sang một bên để Scipio được bầu làm quan chấp chính tại Rome.
Khi trở lại Carthage vào năm 147 TCN, Scipio chứng kiến nỗ lực chiến tranh của La Mã đang rơi vào bế tắc. Sự bất tài của các chỉ huy và kinh nghiệm hạn chế của binh lính đã kéo dài cuộc xung đột. Đô đốc Mancinus tiếp tục duy trì việc phong tỏa thành phố, nhưng không thể tạo ra đột phá. Khi Scipio tiếp quản, ông nhanh chóng tập hợp quân đội để chuẩn bị cho một cuộc tấn công lớn.
Tận dụng một tháp canh bị bỏ hoang, binh sĩ của Scipio đã leo lên mặt tường và chiếm được phần thành lũy. Họ mở cổng thành, cho phép quân La Mã đổ vào thành phố. Tuy nhiên, bóng tối và sự không quen thuộc với địa hình đã khiến Scipio quyết định rút quân để tránh nguy cơ phản công từ quân Carthage.
Trong lúc đó, tướng Hasdrubal, lo ngại việc binh lính Carthage đào ngũ, đã dẫn tù binh La Mã lên tường thành và tra tấn họ đến chết trước sự chứng kiến của quân đội La Mã. Sự tàn nhẫn này của người Carthage đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tâm trí Scipio – và ông sẽ không quên điều đó.
Hành trình cuối cùng của Đế chế Carthage
Scipio hiểu rằng cuộc bao vây sẽ tiếp tục kéo dài chừng nào Carthage còn duy trì được kết nối với biển qua cảng tròn nổi tiếng của họ. Dưới sự tấn công không ngừng từ các đợt tên và đá của quân Carthage, quân La Mã miệt mài đào hào và xây dựng các công trình đất xung quanh.
Địa thế eo đất hẹp dẫn vào cảng và nằm sát bức tường yếu hướng biển đã bị quân La Mã bao vây bằng các kỹ thuật công binh. Một đập chắn đã được dựng lên để phong tỏa lối vào cảng, cắt đứt tuyến tiếp tế cuối cùng của Carthage. Hành động này không chỉ mang tính chiến lược mà còn mang ý nghĩa biểu tượng: Carthage giờ đây bị cắt đứt khỏi nguồn sống chính – biển cả, thứ đã duy trì sự thịnh vượng của họ suốt hơn sáu thế kỷ.
Dân cư Carthage rơi vào trạng thái hoảng loạn. Trong màn đêm tối, cả nam, nữ và trẻ em lao động không ngừng để đào một lối dẫn ra biển mới và dựng một hạm đội tạm thời. Sáng hôm sau, quân La Mã bàng hoàng khi nhìn thấy một đội tàu 50 chiến hạm Carthage tiến ra biển. Đây chính là hạm đội cuối cùng mà đế chế Carthage từng phóng ra khơi.
Dù yếu thế, các tàu Carthage đã chiến đấu dũng cảm, thể hiện khả năng hải quân vượt trội, liên tục quấy rối các tàu lớn hơn của La Mã. Trong nhiều giờ, hai bên rơi vào thế giằng co. Tuy nhiên, khi các mảnh vỡ từ những con tàu bị phá hủy bắt đầu tích tụ, các tàu Carthage bị chặn đường rút về cảng. Không còn lựa chọn nào khác, họ cố gắng kéo tàu vào bờ nhưng nhiều chiếc đã bị các tàu lớn của La Mã đâm chìm hoặc bị đập nát vào những tảng đá ven biển.
Bị cắt đứt hoàn toàn khỏi biển cả, cư dân Carthage rơi vào tình trạng đói kém. Nhưng Scipio, với tất cả tài năng quân sự của mình, không đủ kiên nhẫn để chờ đợi kẻ thù cũ của La Mã gục ngã dần. Ông quyết định tung đòn kết liễu bằng chính sức mạnh của mình.
Cuộc tấn công cuối cùng
Từ vị trí trên con đập mới được xây dựng, quân La Mã sử dụng các máy công thành để tấn công bức tường hướng biển của Carthage. Tuy nhiên, người Carthage, dù bị bao vây, vẫn không chịu khuất phục. Nhiều người đã bơi trần qua làn nước vào ban đêm, mang theo đuốc chưa đốt. Họ lén lút tiếp cận các bến tàu nơi đặt máy công thành của quân La Mã. Khi tới gần, họ châm đuốc, bộc lộ vị trí của mình trong đêm tối. Dù bị bắn hạ bởi những mũi tên và giáo nhọn, những kẻ đột kích đã thành công trong việc phá hủy các máy công thành của quân La Mã.
Bất chấp thất bại tạm thời này, Scipio đích thân dẫn đầu lực lượng kỵ binh đẩy lùi quân Carthage. Sau khi chiếm được thị trấn lân cận Nepheris, Scipio chuẩn bị kế hoạch tấn công Byrsa, thành trì cổ đại của Carthage.
Từ bỏ việc sử dụng máy công thành, quân La Mã tiến hành tấn công từng khu vực của thành phố. Các tòa nhà cao sáu tầng được tận dụng làm điểm phòng thủ, nơi quân Carthage ném đá và bắn tên vào quân La Mã. Trong trận chiến đường phố khốc liệt, quân La Mã giành quyền kiểm soát từng tòa nhà một, dùng các tấm ván để nối mái nhà và di chuyển qua các khu vực. Nhớ lại sự tàn nhẫn của Hasdrubal trong quá khứ, Scipio ra lệnh thiêu hủy các tòa nhà còn lại, giết chết những người bên trong và biến các con phố thành đống đổ nát.
Trong sáu ngày liên tiếp, thành phố bị thiêu rụi theo cách này. Từ những đống đổ nát còn lại, 50.000 người đàn ông và phụ nữ bước ra với cành ô-liu trong tay từ Đền thờ Aesculapius, cầu xin sự tha thứ từ Scipio. Ông đã khoan dung cho họ, nhưng Hasdrubal và gia đình vẫn cố thủ trong đền thờ. Theo nhà sử học Appian, vợ của Hasdrubal đã tự thiêu ngôi đền và sát hại các con mình để không rơi vào tay quân La Mã.
Kết thúc của Thế Giới cũ
Carthage chìm trong cảnh hỗn loạn khi Scipio cho phép binh sĩ của mình cướp bóc thành phố, tuân theo truyền thống của La Mã. Khi ngọn đồi Byrsa và Đền thờ Aesculapius nổi tiếng bốc cháy, nhà sử học Hy Lạp Polybius – một nô lệ trong gia đình Aemilianus – được cho là đã đến bên người chủ của mình, người đang ngắm nhìn ngọn lửa. Polybius hỏi vị tướng chiến thắng tại sao ông lại rơi nước mắt. Scipio trả lời, trích dẫn các dòng trong trường ca Iliad của Homer:
“Ngày sẽ đến, khi thành Troy linh thiêng,
Priam và dân chúng của ông ta,
Người mà vua giáo Priam cai trị, sẽ diệt vong.”
Scipio không khóc vì người Carthage. Nhưng khi chứng kiến tàn dư cuối cùng của một đế chế từng hùng mạnh chìm vào đống tro tàn, ông không thể không cảm thấy lo âu và sợ hãi rằng một ngày nào đó, La Mã thân yêu của ông cũng sẽ chịu chung số phận.
Tuy nhiên, trong hiện tại, La Mã đã mở ra một kỷ nguyên mới. Cùng năm Carthage sụp đổ (146 TCN), Corinth – thành phố tự do cuối cùng của Liên minh Achaean – cũng bị phá hủy. Sau nhiều thập kỷ cai trị gián tiếp thông qua các lãnh chúa bù nhìn, La Mã đã tiêu diệt mọi dấu hiệu của nền tự do Hy Lạp. Hy Lạp, quê hương của nền dân chủ, giờ đây hoàn toàn bị khuất phục dưới ách thống trị của La Mã.
Trong nhiều thế kỷ, sự đối đầu giữa Carthage và thế giới Hy Lạp đã định hình khu vực trung tâm và phía tây Địa Trung Hải. Giờ đây, cả hai đều cúi đầu trước sức mạnh của La Mã. Biển Địa Trung Hải, từng là nơi giao thoa của nhiều nền văn hóa và ngôn ngữ, giờ đây nhanh chóng trở thành biển La Mã, hay mare nostrum (“biển của chúng ta”).
Di sản của Carthage
Trái với những câu chuyện huyền thoại về sự sụp đổ của Carthage, các cánh đồng không bị rải muối như người ta thường nói. Người La Mã là những kẻ báo thù nhưng cũng rất thực dụng. Dù phần lớn dấu vết của Carthage như văn học, nghệ thuật, và kiến trúc bị xóa sổ, Carthage vẫn là một vị trí chiến lược trong mạng lưới thương mại rộng lớn. Việc phá hủy hoàn toàn cơ sở hạ tầng tại đây sẽ đòi hỏi La Mã phải đầu tư lớn để tái thiết.
Thành phố La Mã mới, được xây dựng gần thủ đô hiện đại Tunis, trở thành trung tâm của tỉnh châu Phi thuộc La Mã. Hệ thống nông nghiệp ở vùng ngoại ô Carthage, được người Carthage phát triển từ thế kỷ thứ 5 TCN, đã nuôi sống thành phố La Mã ngày càng đông dân khi nó ngày một phụ thuộc vào các tỉnh của mình.
Tỉnh này phát triển rực rỡ, và Bắc Phi trở thành nơi sản sinh ra các vị tướng, chính trị gia, và nhà tư tưởng vĩ đại. Hoàng đế La Mã tương lai Septimius Severus được sinh ra tại Leptis Magna (Libya ngày nay). Hai nhà tư tưởng Cơ Đốc giáo nổi tiếng Tertullian và Thánh Augustine cũng lần lượt chào đời tại Carthage và Numidia. Một số bằng chứng khảo cổ cho thấy các thực hành tôn giáo của người Carthage vẫn tồn tại đến thời kỳ Cơ Đốc giáo và ở các vùng sa mạc Bắc Phi. Tuy nhiên, đế chế Carthage như người ta từng biết đến đã không bao giờ hồi sinh.
Dù vậy, câu chuyện của họ vẫn được kể lại. Vào thế kỷ 19, khi Pháp thời Napoléon và Đế quốc Anh đang trong cuộc đấu tranh khốc liệt, Napoléon đã ví người Anh như “người Carthage,” ám chỉ sự tương đồng trong việc dựa vào sức mạnh hải quân.
Người Tunisia ngày nay cũng không quên lịch sử của mình. Nếu bạn ghé thăm một khu chợ ở Tunisia, bạn có thể trả tiền bằng tờ năm dinar với hình ảnh cái nhìn bi tráng nhưng anh hùng của Hannibal Barca. Đó là một sự nhắc nhở nhỏ về thời cổ đại, dễ bị bỏ qua bởi nhiều người. Nhưng mọi thứ sẽ ra sao nếu Hannibal thành công trong chiến dịch của mình?
Các cuộc chiến Punic
Một lá thư từ nhóm lính đánh thuê người Ý, Mamertines, gửi đến cả La Mã và Carthage đã vô tình kéo cả hai cường quốc này vào một chuỗi xung đột kéo dài ba cuộc chiến và hơn một thế kỷ.
Điểm tương đồng giữa Cuộc Chiến Punic lần thứ nhất và Thế Chiến thứ nhất, hơn hai thiên niên kỷ sau, là cả hai đều kết thúc bằng một “hòa bình kiểu Carthage.” Đây là hòa bình mang tính trừng phạt với các điều khoản tài chính nặng nề, không những không ngăn chặn xung đột trong tương lai mà còn khiến nó trở nên gần như chắc chắn.
Người Carthage chưa bao giờ tận dụng hiệu quả ưu thế hải quân của mình để đối đầu với sức mạnh quân sự đông đảo hơn của La Mã. Trái lại, nhà sử học Lawrence James cho rằng thành công của Anh vào thế kỷ 18 và 19 phần lớn nhờ chiến lược “sử dụng sức mạnh hải quân đúng cách” của William Pitt. Được hỗ trợ bởi thương mại quốc tế bùng nổ, người Anh đã bóp nghẹt các thuộc địa hải ngoại của Pháp và cô lập quân đội đông đảo hơn của Pháp trên lục địa, nơi Anh tài trợ cho các quốc gia khác để duy trì chiến tranh trên bộ.
Người La Mã, dù là “tân binh” trong lĩnh vực hải quân, đã cho thấy sự sẵn sàng học hỏi, thích nghi, và sáng tạo. Khi Chiến tranh Punic lần thứ nhất nổ ra, họ không có hải quân. Nhưng đến cuối chiến tranh, các tàu chiến La Mã đã thống trị Địa Trung Hải. Khi Hannibal đánh bại mọi đội quân mà ông đối đầu, Fabius Maximus đã phá vỡ truyền thống bằng cách thực hiện chiến tranh du kích, giành được thời gian quý báu cho La Mã.
Ngược lại, Carthage lại bị chia rẽ nội bộ. Xã hội Carthage bị xé nát bởi các gia đình tranh giành ảnh hưởng. Các chiến dịch của Hannibal bị thiếu kinh phí nghiêm trọng, và nhiều tướng lĩnh kém thành công khác bị hành quyết bởi chính nhà nước Carthage thay vì gục ngã dưới tay người La Mã.
Trong chiến tranh, Carthage tìm cách duy trì nguyên trạng thương mại. La Mã, ngược lại, theo đuổi sự chinh phục toàn diện. Bỏ qua các vấn đề đạo đức, trong cuộc xung đột này, niềm tin mạnh mẽ hơn đã chiến thắng.
Lời kết
Chiến tranh Punic lần thứ ba (149-146 TCN) không chỉ là hồi kết cho cuộc đối đầu kéo dài hơn một thế kỷ giữa La Mã và Carthage mà còn đánh dấu bước ngoặt lớn trong lịch sử cổ đại. Với sự sụp đổ hoàn toàn của Carthage, La Mã không chỉ khẳng định vị thế thống trị tuyệt đối tại Địa Trung Hải mà còn mở ra một kỷ nguyên mới của sự bành trướng đế quốc. Cuộc chiến này, từ những nguyên nhân sâu xa đến kết cục bi thảm, đã để lại nhiều bài học lịch sử về quyền lực, sự tham vọng, và sự tàn phá.
Qua bài viết trên, Thefactsofwar hy vọng bạn đọc sẽ có cái nhìn toàn diện hơn về Chiến tranh Punic lần thứ ba – từ bối cảnh lịch sử, chiến lược quân sự, đến di sản còn lại của Carthage. Đồng thời, bài viết cũng mong muốn khơi dậy sự quan tâm đến những bài học lịch sử quý giá từ một sự kiện có tầm ảnh hưởng sâu rộng trong tiến trình lịch sử nhân loại.
Biên dịch nội dung: Minh Tuấn
Nguồn: thecollector.com – The Third Punic War: Carthage Must Be Destroyed
