Cuộc chiến chính trị – xã hội về việc mở rộng lãnh thổ Hoa Kỳ và vấn đề chế độ nô lệ đã dẫn đến xung đột và cuộc Chiến tranh Mexico-Mỹ.
Vào đầu những năm 1840, Hoa Kỳ đối mặt với một khủng hoảng ngày càng gia tăng: câu hỏi về chế độ nô lệ. Khi quốc gia trẻ tuổi này tiếp tục mở rộng về phía tây, các cuộc tranh luận nổ ra về việc các lãnh thổ mới được sáp nhập sẽ cho phép chế độ nô lệ hay không. Những người ủng hộ chế độ nô lệ rất mong muốn mở rộng lãnh thổ, và một trong những vùng đất tiềm năng nhất lúc bấy giờ là Cộng hòa Texas. Texas, một quốc gia độc lập, chỉ mới giành được độc lập từ Mexico vài năm trước đó.
Năm 1845, Quốc hội Hoa Kỳ đã thông qua quyết định biến Cộng hòa Texas thành một bang của Hoa Kỳ. Mặc dù đây là một chiến thắng chính trị lớn đối với những người ủng hộ chế độ nô lệ, nhưng sự kiện này đã làm gia tăng căng thẳng giữa Hoa Kỳ và Mexico. Khi tranh chấp biên giới nổ ra vào năm tiếp theo, Hoa Kỳ nhanh chóng tận dụng xung đột này để thúc đẩy tham vọng mở rộng lãnh thổ, và cuộc Chiến tranh Mexico-Mỹ đã chính thức bắt đầu.
Năm 1821: Từ Tân Tây Ban Nha đến Mexico độc lập
Từ năm 1520, Tây Ban Nha bắt đầu thực dân hóa vùng lãnh thổ sau này trở thành Mexico. Theo thời gian, Phó vương quốc Tân Tây Ban Nha (Viceroyalty of New Spain) mở rộng lãnh thổ từ Panama ngày nay lên đến vùng Tây Nam Hoa Kỳ và California. Tuy nhiên, sau Chiến tranh Pháp và Anh (1754-63), Anh Quốc nổi lên trở thành cường quốc đế quốc thống trị tại Tây Bán Cầu. Đầu thế kỷ 19, quyền lực của Tây Ban Nha tiếp tục suy yếu khi bị nhà độc tài Pháp, Napoleon Bonaparte, chiếm đóng trong Chiến tranh Bán đảo Iberia. Khi em trai Napoleon lên ngôi vua Tây Ban Nha, các thuộc địa ở Trung và Nam Mỹ đã tận dụng cơ hội này để đấu tranh giành độc lập.
Ngày 16 tháng 9 năm 1810, cuộc chiến chính thức giành độc lập của Mexico khỏi Tây Ban Nha bắt đầu. Trong hơn một thập kỷ, cuộc giao tranh diễn ra ác liệt giữa các nhà cách mạng và phe trung thành với Tây Ban Nha. Đến năm 1820, một cuộc cách mạng chính trị ngay tại Tây Ban Nha đã làm suy yếu ý chí và khả năng chống cự của phe bảo hoàng. Cuối cùng, vào năm 1821, Mexico chính thức trở thành một quốc gia độc lập.
Điều đáng chú ý là Ngày Độc lập của Mexico thực sự là ngày 16 tháng 9 (Dieciseis de Septiembre), không phải ngày 5 tháng 5 (Cinco de Mayo). Ngày 5 tháng 5 chỉ kỷ niệm chiến thắng của Mexico trước Pháp trong Trận Puebla vào năm 1862.
Những năm 1820: Người Mỹ di cư vào Mexico
Khi Mexico trở thành một quốc gia độc lập, lãnh thổ của nước này trải dài rộng lớn ở phía bắc. Phần lớn khu vực này có dân cư thưa thớt, trong khi phần lớn dân số Mexico tập trung ở khu vực trung tâm và phía nam. Để định cư và giảm thiểu các cuộc tấn công của người thổ dân châu Mỹ, chính phủ Mexico đã khuyến khích một số lượng nhất định người Mỹ nhập cư! Tại Texas, khi đó là một tỉnh của Mexico, Stephen F. Austin đã đưa hàng trăm người định cư Mỹ vào năm 1821.
Tuy nhiên, đến năm 1830, số lượng người Mỹ nhập cư vào Texas thuộc Mexico đã tăng quá mức, khiến chính phủ Mexico cấm thêm bất kỳ đợt nhập cư nào. Đồng thời, Mexico bãi bỏ chế độ nô lệ trong khu vực này vào năm 1830, nhằm ngăn chặn làn sóng người Mỹ mang theo những người nô lệ đến Texas, và cuối cùng cấm chế độ nô lệ trên toàn quốc vào năm 1837. Tuy nhiên, nhiều người định cư da trắng từ Hoa Kỳ đã phớt lờ hai yêu cầu của chính phủ Mexico đối với người nhập cư: học tiếng Tây Ban Nha và chuyển sang Công giáo. Đến năm 1830, có khoảng 20.000 gia đình người Mỹ sinh sống tại miền bắc Mexico, phần lớn tập trung ở Texas.
1835-36: Cuộc cách mạng Texas
Vào đầu những năm 1830, để phản ứng với hai hạn chế áp đặt lên người nhập cư Mỹ (chủ yếu sở hữu nô lệ) vào năm 1830, các nhà lãnh đạo thuộc địa ở Texas bắt đầu thúc đẩy cải cách. Stephen F. Austin đã đến Mexico City vào năm 1833 và gặp phó tổng thống Mexico, nhưng không gặp được tổng thống Antonio López de Santa Anna. Mặc dù Austin thành công trong việc dỡ bỏ lệnh cấm nhập cư, các lãnh đạo Mexico vẫn nghi ngờ mong muốn tự trị lớn hơn của người dân Texas. Năm 1835, Santa Anna quyết định quân sự hóa lại Texas, khiến những người định cư da trắng hoảng sợ. Quyết định này đã thúc đẩy hành động vào tháng 9, khi Austin tuyên bố rằng chiến tranh là lựa chọn duy nhất để ngăn chặn sự áp bức.
Trận xung đột đầu tiên trong cuộc chiến này xảy ra khi những người định cư từ chối yêu cầu giao nộp một khẩu pháo của Mexico, dẫn đến khẩu hiệu nổi tiếng “Come and Take It” (Hãy đến mà lấy). Trận chiến Gonzales vào ngày 1 tháng 10 năm 1835 đã châm ngòi cho một cuộc chiến tranh toàn diện. Sau những chiến thắng nhanh chóng của lực lượng Texas trước các đội quân nhỏ của Mexico vào mùa thu năm 1835, Santa Anna đã gửi những đội quân lớn tới Texas để dập tắt cuộc nổi dậy vào năm 1836. Ngày 6 tháng 3, một đội quân Mexico đã xông vào nhiệm sở Alamo, giết chết toàn bộ lực lượng phòng thủ. Trận chiến tại Alamo đã thổi bùng khát khao báo thù của người Texas – cũng như sự thù địch của người Mỹ đối với Mexico – và quân Texas đã tái tổ chức.
Vào ngày 21 tháng 4, lực lượng Texas dưới sự chỉ huy của Sam Houston đã bất ngờ tấn công một đội quân Mexico lớn hơn trong trận San Jacinto và bắt giữ Santa Anna. Khi trở thành tù binh, Santa Anna không có lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận Hiệp ước Velasco, trao độc lập cho Texas.
Những năm 1840: Người Mỹ ở California
Sau khi mất một phần lãnh thổ vào tay nước Cộng hòa Texas mới vào năm 1836, Mexico tiếp tục đối mặt với sự gia tăng dân số của người Mỹ định cư tại Alta California. Bắt đầu từ năm 1834, những người định cư da trắng tại California đã nhận được các khoản trợ cấp đất lớn, ban đầu được dự định dành cho người bản địa. Đến năm 1841, các nhóm người định cư da trắng có tổ chức đầu tiên bắt đầu đến bằng đường bộ, được hỗ trợ bởi những cộng đồng thân thiện với người nhập cư được xây dựng bởi các cư dân trước đó tại các cảng biển của California.
Mexico gặp nhiều khó khăn hơn trong việc quản lý vùng Alta California xa xôi so với Texas, và đến năm 1845, khu vực này đã gần như đạt được quyền tự trị sau khi vị thống đốc do Mexico bổ nhiệm phải bỏ chạy. Vào thời điểm này, Hoa Kỳ đã để mắt đến California như một mục tiêu tiềm năng để mở rộng lãnh thổ. Các nhà thám hiểm người Mỹ John C. Fremont và Kit Carson đã tổ chức các chuyến khảo sát tại California, tuy nhiên họ cũng mang theo thiết bị quân sự. Vào tháng 12 năm 1845, dự đoán trước cuộc chiến, Fremont đã đến khu vực ngày nay là Sacramento và treo lá cờ Mỹ trên một đỉnh núi hiện nay mang tên ông.
Năm 1845: Texas Trở Thành Bang Của Hoa Kỳ
Trong những năm đầu thập niên 1840, Hoa Kỳ đã để mắt đến cả Texas và California. Tuy nhiên, Texas lúc bấy giờ là một quốc gia độc lập và đang tìm cách gia nhập Liên bang. Nước Cộng hòa Texas lo ngại về các cuộc tấn công tiềm tàng từ Mexico, và dân số đông đảo người Mỹ sinh sống tại đây tạo nên một mối liên kết tự nhiên với Hoa Kỳ. Ban đầu, Hoa Kỳ tránh việc sáp nhập Texas vì lo ngại gây ra chiến tranh với Mexico, nhưng Tổng thống John Tyler đã tích cực thúc đẩy quá trình này từ năm 1844.
Mặc dù nỗ lực đầu tiên của Tyler nhằm sáp nhập Texas bị Thượng viện Hoa Kỳ bác bỏ (vì các hiệp ước cần được phê chuẩn với đa số hai phần ba), nỗ lực thứ hai đã thành công với sự hỗ trợ từ Tổng thống mới đắc cử James K. Polk, người chưa chính thức nhậm chức. Polk, một người kế tục tư tưởng của Tổng thống Andrew Jackson trước đó, ủng hộ chế độ nô lệ và việc mở rộng về phía tây, bao gồm cả California và Oregon. Đến năm 1845, những người Mỹ ủng hộ “Sứ mệnh Hiển nhiên” (Manifest Destiny) nhận thấy cơ hội biến tầm nhìn này thành hiện thực… bằng cách chiếm lãnh thổ từ Mexico.
Texas chính thức trở thành bang của Hoa Kỳ vào ngày 29 tháng 12 năm 1845, sau khi Hiệp ước Sáp Nhập được thông qua vào ngày 12 tháng 4 cùng năm. Sự kiện này đã khiến Mexico cắt đứt quan hệ ngoại giao với Hoa Kỳ, mở đường cho xung đột quân sự sau đó.
Chiến tranh Mexico-Hoa Kỳ Bùng Nổ
Vào đầu năm 1846, Texas chính thức trở thành một phần của Hoa Kỳ. Tuy nhiên, một tranh chấp lớn về biên giới giữa Hoa Kỳ và Mexico vẫn tồn tại. Hoa Kỳ và trước đó là Cộng hòa Texas tuyên bố rằng biên giới Texas bắt đầu từ sông Rio Grande, trong khi Mexico khẳng định rằng biên giới nằm ở sông Nueces, xa hơn về phía đông. Khu vực giữa hai con sông này – gọi là vùng Trans-Nueces – chính là nơi giao tranh nổ ra: vào ngày 25 tháng 4 năm 1846, một lực lượng lớn binh sĩ Mexico tấn công và giết hại nhiều lính Mỹ đang tuần tra. Vài ngày sau, Mexico bắt đầu nã pháo vào một pháo đài của Hoa Kỳ tại sông Rio Grande. Hai cuộc tấn công này đủ để Quốc hội Mỹ tuyên chiến, chính thức mở màn Chiến tranh Mexico-Hoa Kỳ vào ngày 13 tháng 5 năm 1846.
Tương tự như Chiến tranh năm 1812, sự ủng hộ từ công chúng đối với Chiến tranh Mexico-Hoa Kỳ không hoàn toàn đồng thuận. Nhiều người ở miền Bắc coi đây là một nỗ lực trắng trợn nhằm mở rộng lãnh thổ nô lệ, trong khi những người khác nhìn nhận đây như một kế hoạch được dàn dựng để thực hiện “Sứ mệnh Hiển nhiên” (Manifest Destiny) bằng cái giá của sinh mạng con người. Tuy nhiên, đa số người dân, đặc biệt là sau các cuộc tấn công của Mexico vào tháng 4, ủng hộ chiến tranh. Với tư cách là một cường quốc công nghiệp đang phát triển, Hoa Kỳ có thể dễ dàng bảo vệ Texas, nhưng câu hỏi đặt ra là: Hoa Kỳ sẽ tiến xa đến đâu trong việc chiếm lãnh thổ của Mexico?
Chiến dịch Overland
Đúng như dự đoán, Hoa Kỳ nhanh chóng triển khai lực lượng để bảo vệ biên giới của mình. Các đội quân Mỹ tiến về phía nam từ sông Rio Grande vào lãnh thổ Mexico và từ Kansas vào Lãnh thổ New Mexico để chiếm Santa Fe. Sau khi chiếm được Santa Fe mà không gặp nhiều sự kháng cự, Tướng Kearney tiến về phía tây đến California (xem bản đồ ở trên). Trong khi đó, lực lượng Mỹ tại Texas dưới sự chỉ huy của Tướng Zachary Taylor chiếm được thành phố Monterrey. Tại thành phố gần đó, Buena Vista, lãnh đạo Mexico Antonio Lopez de Santa Anna – người từng đối đầu với người Texas một thập kỷ trước – phản công vào tháng 2 năm 1847. Trận Buena Vista là một trong những trận chiến lớn nhất của cuộc chiến, với 5.000 binh sĩ Mỹ dưới sự chỉ huy của Taylor đánh bại lực lượng Mexico lớn gấp ba lần.
Mặc dù chiến đấu trong một cuộc chiến phòng thủ và sở hữu số lượng binh sĩ đông hơn, quân đội Mexico thường rơi vào tình trạng rối loạn. Sự thiếu thống nhất trong việc tổ chức phòng thủ quốc gia khiến lực lượng quân sự Mexico kém hiệu quả, trong khi binh sĩ thường bị trả lương thấp, huấn luyện kém, và chịu sự đối xử tồi tệ từ các sĩ quan. Điểm yếu lớn nhất của Mexico có lẽ là sự thiếu công nghiệp hóa. Trong khi Hoa Kỳ đã công nghiệp hóa vào đầu những năm 1800 và có thể tự sản xuất trang thiết bị quân sự, Mexico phải phụ thuộc vào việc nhập khẩu từ châu Âu. Khi chiến tranh nổ ra vào năm 1846, vũ khí của Mexico đã lạc hậu so với những loại vũ khí hiện đại mà Hoa Kỳ sản xuất. Điều này cho phép một số lượng nhỏ binh sĩ Mỹ có hỏa lực vượt trội hơn nhiều so với các đội quân đông đảo của Mexico.
Cuộc xâm lược Veracruz
Sau trận Puebla, rõ ràng Hoa Kỳ có lợi thế vượt trội về công nghệ so với đối thủ Mexico. Tuy nhiên, câu hỏi đặt ra là: bao lâu nữa quân đội Mỹ mới có thể tiến sâu xuống phía nam đến thủ đô Mexico City? Một chiến dịch trên bộ vào miền trung Mexico, nơi mà đường tiếp tế của Mexico ngắn hơn và dân số đông hơn, có thể gây ra tổn thất rất lớn. Tuy nhiên, dưới sự chỉ huy của Tướng Winfield Scott, quân đội Mỹ đã khiến Mexico bất ngờ với một cuộc xâm lược đổ bộ (từ biển vào đất liền) tại Veracruz vào ngày 9 tháng 3 năm 1847. Mười nghìn binh sĩ Mỹ đã nhanh chóng đổ bộ, đặt họ vào vị trí gần thủ đô Mexico City.
Các trận chiến khốc liệt tiếp diễn, nhưng vào ngày 14 tháng 9 năm 1847, quân đội Mỹ cuối cùng đã tiến vào Mexico City sau chiến thắng trong trận chiến căng thẳng tại Chapultepec một ngày trước đó. Đây là lần đầu tiên quân đội Hoa Kỳ hành quân vào thủ đô của một quốc gia nước ngoài, bởi các cuộc xâm lược trước đây (chủ yếu vào Canada trong Chiến tranh Cách mạng và Chiến tranh năm 1812) đều bị hạn chế và không thành công. Với thủ đô bị chiếm giữ, Mexico không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận các yêu cầu của Mỹ. Chính phủ Mexico buộc phải chạy trốn đến thị trấn Guadalupe Hidalgo gần đó, và các cuộc đàm phán hòa bình do thư ký chính của Bộ Ngoại giao Mỹ, Nicholas Trist, đã mang lại các điều khoản có lợi cho Hoa Kỳ.
Hiệp ước Guadalupe Hidalgo
Vào ngày 2 tháng 2 năm 1848, Hiệp ước Guadalupe Hidalgo chính thức chấm dứt cuộc Chiến tranh Mexico-Mỹ. Hiệp ước này mang lại lợi ích to lớn cho bên chiến thắng, khi Hoa Kỳ giành quyền kiểm soát khoảng 55% tổng lãnh thổ của Mexico. Phần lãnh thổ này bao gồm toàn bộ vùng Tây Nam nước Mỹ (nay là các bang New Mexico, Arizona, Colorado, Utah, và Nevada) và Alta California (nay là bang California). Với việc hoàn thành mục tiêu “Manifest Destiny,” Hoa Kỳ giờ đây đã trải dài hoàn toàn từ Đại Tây Dương đến Thái Bình Dương.
Đổi lại, Mexico nhận được 15 triệu đô la Mỹ dưới dạng “thanh toán” cho phần đất đã nhượng lại. Hoa Kỳ cũng cam kết trả nợ thay cho chính phủ Mexico đối với các công dân Mỹ. Thượng viện Hoa Kỳ phê chuẩn hiệp ước vào ngày 10 tháng 3, nhưng loại bỏ điều khoản yêu cầu công nhận các quyền sở hữu đất của người Mexico trong các vùng lãnh thổ nhượng lại. Những người Mexico sống trong các vùng lãnh thổ này có thể chọn ở lại và trở thành công dân Hoa Kỳ, trong khi những người muốn giữ quốc tịch Mexico được khuyến khích di chuyển về phía nam trong vòng một năm.
Vấn đề vùng nhượng địa Mexico và chế độ nô lệ
Phần lãnh thổ rộng lớn mà Mexico nhượng lại cho Hoa Kỳ qua Hiệp ước Guadalupe Hidalgo được gọi là Vùng Nhượng Địa Mexico (Mexican Cession). Ngay sau đó, câu hỏi liệu các vùng lãnh thổ mới này sẽ chấp nhận chế độ nô lệ hay không đã trở thành mối quan tâm hàng đầu. Thỏa hiệp năm 1850 đã đưa California gia nhập liên bang với tư cách là một tiểu bang tự do. Các lãnh thổ còn lại nằm giữa California và Texas, được chia thành Lãnh thổ Utah và Lãnh thổ New Mexico, sẽ quyết định vấn đề nô lệ sau này.
Để đổi lại việc California trở thành một tiểu bang tự do, Thỏa hiệp bao gồm Đạo luật Nô lệ Bỏ trốn (Fugitive Slave Act), yêu cầu chính phủ liên bang hỗ trợ bắt giữ và trả lại những nô lệ bỏ trốn cho chủ sở hữu của họ, ngay cả khi họ đã trốn thoát đến các bang tự do.
Sau Thỏa hiệp năm 1850, vấn đề nô lệ trở thành một chủ đề gây tranh cãi hơn bao giờ hết trong chính trị Hoa Kỳ. Trong thập kỷ tiếp theo, quốc gia ngày càng tiến gần đến cuộc nội chiến khi cần thêm nhiều thỏa hiệp để giải quyết vấn đề nô lệ. Những người ủng hộ chế độ nô lệ đã cố gắng mở rộng sang các lãnh thổ không cấm rõ ràng chế độ này, như Utah, New Mexico, Kansas và Nebraska. Nỗ lực này thường dẫn đến các cuộc xung đột cục bộ, làm gia tăng căng thẳng trên toàn quốc.
Bài học lâu dài từ cuộc chiến Mexico-Mỹ
Chiến thắng nhanh chóng của Hoa Kỳ trong Cuộc chiến Mexico-Mỹ đã làm nổi bật tầm quan trọng của công nghệ quân sự hiện đại, công nghiệp hóa và sức mạnh hải quân. Mặc dù quân số ít hơn, binh lính Hoa Kỳ đã thể hiện hiệu quả vượt trội so với đối thủ nhờ áp dụng các công nghệ và chiến thuật mới. Những cải tiến bao gồm việc sử dụng kỵ binh nhẹ di chuyển nhanh, súng trường thay thế súng hỏa mai cũ và đổ bộ đường biển thay vì di chuyển đường bộ dài ngày. Ngoài ra, binh lính Mỹ còn có tinh thần đoàn kết và gắn bó quốc gia cao hơn so với binh lính Mexico, khi quốc gia này chỉ mới giành độc lập được 25 năm khi chiến tranh nổ ra. Tuy nhiên, căng thẳng sâu sắc giữa Hoa Kỳ và Mexico vẫn kéo dài nhiều thập kỷ, bao gồm cả các cuộc xâm lấn quân sự của Mỹ vào Mexico trong thời kỳ Thế chiến thứ nhất.
Nhiều tướng lĩnh trong Nội chiến Hoa Kỳ đã tích lũy kinh nghiệm chiến trường và chiến thuật từ Cuộc chiến Mexico-Mỹ, bao gồm cả tướng Liên minh miền Nam Robert E. Lee và tướng Liên bang miền Bắc Ulysses S. Grant. Tướng Winfield Scott, người từng gây bất ngờ cho Mexico với cuộc đổ bộ đường biển tại Veracruz, tiếp tục sử dụng sức mạnh hải quân trong Nội chiến Hoa Kỳ mười lăm năm sau để phong tỏa kinh tế Liên minh miền Nam. Tướng Zachary Taylor, nổi danh vì lòng dũng cảm trong chiến tranh, đã trở thành Tổng thống Hoa Kỳ sau khi giành chiến thắng trong cuộc bầu cử năm 1848, dù ông qua đời chưa đầy hai năm sau khi nhậm chức.
Lời kết
Cuộc Chiến tranh Mexico-Mỹ không chỉ làm thay đổi bản đồ chính trị Bắc Mỹ mà còn đánh dấu một bước ngoặt trong lịch sử mở rộng lãnh thổ và sự phát triển của Hoa Kỳ. Từ những tranh chấp lãnh thổ, cuộc xung đột đã chứng minh sức mạnh công nghiệp, công nghệ quân sự hiện đại và chiến lược của Hoa Kỳ trước một Mexico non trẻ. Bên cạnh đó, cuộc chiến cũng làm sâu sắc thêm những mâu thuẫn nội tại trong chính trị Mỹ, đặc biệt là vấn đề chế độ nô lệ, góp phần đẩy quốc gia này gần hơn đến cuộc nội chiến.
Hi vọng qua bài viết này, Thefactsofwar đã mang đến cho bạn đọc cái nhìn tổng thể về Chiến tranh Mexico-Mỹ – từ nguyên nhân, diễn biến đến những hệ quả lâu dài. Những bài học từ lịch sử này không chỉ nhắc nhở chúng ta về những thách thức và xung đột của thời kỳ mở rộng lãnh thổ mà còn là lời cảnh tỉnh về giá trị của hòa bình và sự thống nhất trong một quốc gia. Chúng tôi mong rằng những kiến thức lịch sử này sẽ giúp bạn hiểu rõ hơn về những sự kiện đã định hình Bắc Mỹ và thế giới.
Biên dịch nội dung: Minh Tuấn
Nguồn: thecollector.com – The Mexican-American War: Even More Territory for the USA
