Trong suốt thời kỳ Cách Mạng Pháp và Chiến Tranh Napoleon, các hạm đội của Anh, Pháp, Tây Ban Nha và Hà Lan đã cạnh tranh để giành quyền kiểm soát các tuyến đường biển quan trọng của thế giới.
Horatio Nelson là nhân vật hải quân nổi tiếng nhất trong giai đoạn này. Bốn trận chiến lớn của ông (Cape St Vincent 1797, Nile 1798, Copenhagen 1801 và Trafalgar 1805) là những cuộc giao tranh hải quân nổi tiếng nhất trong thời kỳ Cách Mạng Pháp và Chiến Tranh Napoleon. Trong khoảnh khắc chiến thắng vĩ đại tại Trafalgar, Nelson đã hy sinh. Sự ra đi của ông đã khiến tên tuổi của ông được ghi nhớ mãi mãi tại Anh, và bóng tối của ông đã phủ lên sự nghiệp của mọi sĩ quan hải quân khác.
Tuy nhiên, bên cạnh những trận chiến nổi tiếng đó, còn rất nhiều trận hải chiến quan trọng khác đã diễn ra trong các cuộc xung đột này. Hải quân Hoàng gia Anh đã đối đầu với các hạm đội Pháp, Tây Ban Nha, Mỹ và Hà Lan. Dưới đây là 5 trận hải chiến Napoleon ít được biết đến nhưng cũng đóng vai trò quan trọng trong những cuộc chiến này.
Trận hải chiến Vinh Quang 1 tháng 6 (Cách Mạng Pháp)
Vào lúc 5 giờ sáng ngày 1 tháng 6 năm 1794, Đô đốc Anh Richard Howe, 68 tuổi, phải đối mặt với ba vấn đề cấp bách. Đầu tiên, một hạm đội Pháp hùng mạnh mà ông đã giao tranh trong suốt ba ngày qua giờ đã nằm trong tầm nhìn. Thứ hai, đoàn tàu chở lúa mì của kẻ thù mà ông được giao nhiệm vụ chặn bắt đang có nguy cơ thoát đi. Thứ ba, tình trạng các tàu chiến của chính ông là rất nguy hiểm – chúng đã ở trên biển mà không được sửa chữa trong suốt nhiều tháng. Công chúng Anh kỳ vọng vào một chiến thắng hoàn toàn.
Chính phủ Cách Mạng Pháp đã tuyên chiến với Anh vào đầu năm 1793. Các cảng biển Pháp gần như ngay lập tức bị phong tỏa bởi Hải quân Hoàng gia Anh, nhưng không có trận chiến lớn giữa các hạm đội cho đến năm sau.
Trận chiến, diễn ra cách Brittany 400 hải lý về phía tây, chứng kiến cuộc giao tranh giữa 25 tàu chiến Anh và 26 tàu Pháp. Vào thời điểm đó, các hạm đội chiến đấu theo đội hình dài để có thể sử dụng nhiều khẩu pháo hơn. Chiến thuật truyền thống của Anh là tấn công và bao vây phần trước hoặc sau của đội hình kẻ thù.
Vào ngày 1 tháng 6, Howe (cũng giống như Nelson) đã từ bỏ chiến thuật truyền thống và ra lệnh cho tất cả các tàu của ông thẳng tiến vào hạm đội Pháp, phá vỡ đội hình của kẻ thù tại nhiều điểm. Howe đã ra lệnh tín hiệu nổi tiếng: “Bắt đầu công việc tàn sát,” gửi tới các chỉ huy tàu của mình.
Mặc dù chiến thuật này gặp phải sự lộn xộn, nhưng thành công đáng kể đã được đạt được. Trong cuộc hỗn chiến tiếp theo, sáu tàu chiến Pháp bị bắt và một tàu bị đánh chìm, trong khi không có tàu chiến Anh nào bị mất. Tuy nhiên, cái giá về nhân mạng là rất lớn: 1.200 thương vong cho quân Anh và 7.000 thương vong cho quân Pháp.
Mặc dù chịu tổn thất lớn, quân Pháp tuyên bố có một chiến thắng bán phần, vì vào cuối ngày, hạm đội của Howe bị tổn thương nặng đến mức không thể tiếp tục chặn bắt đoàn tàu lúa mì, và nó đã kịp vượt qua để tiếp tế cho chính quyền Cách Mạng Pháp mới thành lập.
Trận Camperdown (Cách Mạng Pháp)
Trận Camperdown chứng kiến Hải quân Hà Lan ra khơi để tranh chấp quyền kiểm soát các tuyến đường vào Kênh Anh với Hải quân Hoàng gia Anh.
Vào đầu thời kỳ Cách Mạng Pháp, Cộng hòa Hà Lan đứng về phía Anh. Tuy nhiên, vào mùa đông năm 1794-95, các đội quân Pháp đã chiếm đóng Hà Lan và thiết lập một quốc gia bù nhìn. Cộng hòa Batavia mới này sau đó gia nhập Pháp chống lại Anh.
Vào tháng 10 năm 1797, Đô đốc Hà Lan De Winter chỉ huy một hạm đội mạnh mẽ gồm 15 tàu chiến. Kế hoạch của ông là hai phần: đầu tiên, quét sạch Biển Bắc và cố gắng tiêu diệt bất kỳ lực lượng Anh nhỏ nào trong khu vực. Sau đó, nếu có thể, ông sẽ tiến vào Kênh và liên kết với một hạm đội Pháp ở Brest để chuẩn bị cho một cuộc xâm lược Ireland.
Phía Anh, Đô đốc Duncan đã rời Yarmouth với một hạm đội gồm 16 tàu chiến để chặn đánh. Cuộc đối đầu đã diễn ra khi Duncan ra lệnh cho hạm đội của mình tiếp cận chiến đấu gần, và kết quả là Hải quân Hà Lan bị nghiền nát, với chín tàu chiến của họ bị bắt. Chính De Winter cũng bị bắt làm tù binh.
Khi hai chỉ huy gặp nhau vào cuối trận đấu, De Winter đã dâng kiếm của mình cho Duncan như một hành động đầu hàng. Duncan đã cho phép De Winter giữ lại kiếm và bắt tay ông thay vì nhận kiếm.
Trận Camperdown đã hiệu quả loại bỏ Hải quân Hà Lan khỏi Chiến tranh Cách Mạng Pháp và định đoạt số phận của các cuộc nổi dậy ở Ireland trong tương lai, khiến chúng thất bại một cách đẫm máu.
Cả De Winter và Duncan đều là những người cao lớn, vạm vỡ, ấn tượng. Sau trận chiến, De Winter đã nhận xét rằng “thật kỳ diệu khi hai vật thể khổng lồ như Đô đốc Duncan và tôi lại có thể thoát khỏi cảnh tàn sát chung của ngày hôm đó.”
Trận chiến Pulo Aura (Napoleonic Wars)
Chiến tranh Napoleon bắt đầu vào năm 1803. Một nước Pháp được hồi sinh dưới sự lãnh đạo của Napoleon tìm cách khôi phục những tổn thất hải quân trước đó. Một phần lý do khiến Anh trở thành mối đe dọa lớn là sự kiểm soát của họ đối với thương mại toàn cầu.
Công ty Đông Ấn Anh (HEIC) quản lý các lợi ích thương mại của Anh ở Ấn Độ và Trung Quốc. Mỗi năm, một số lượng lớn tàu thương mại của công ty (được gọi là tàu Đông Ấn) sẽ tập trung tại Quảng Châu. “Hạm đội Trung Quốc” này sau đó sẽ ra khơi tới Anh để dỡ hàng hóa Trung Quốc tại các cảng Anh.
Pháp đã cử Đô đốc Charles Linois và một nhóm tàu chiến đến để chặn bắt hạm đội Trung Quốc. Illinois là một thủy thủ tài ba và đã bố trí tàu của mình gần Eo biển Malacca. Vào ngày 14 tháng 2 năm 1804, ông phát hiện hạm đội Anh.
Hạm đội này gồm 29 tàu thương mại đã tập trung. Công ty Đông Ấn nổi tiếng là tiết kiệm và chỉ gửi một chiếc tàu brig vũ trang nhẹ để bảo vệ chúng. Có vẻ như không thể tránh khỏi việc Linois sẽ bắt được phần lớn hạm đội với đội tàu của mình, bao gồm một tàu chiến 74 khẩu pháo và bốn tàu chiến nhỏ hơn.
Chỉ huy hạm đội Trung Quốc là Nathaniel Dance, một thủy thủ của Công ty Đông Ấn với hàng thập kỷ kinh nghiệm. Ông nhận thấy tình hình có vẻ vô vọng. Tuy nhiên, Linois lại thận trọng và chỉ theo sát hạm đội trong suốt phần còn lại của ngày hôm đó.
Những giờ phút nghỉ ngơi này đã cho Dance một cơ hội để nghĩ ra một kế hoạch xuất sắc. Những tàu Đông Ấn này vũ trang kém và thiếu nhân lực, nhưng chúng lại là những tàu lớn, nổi cao trên mặt nước. Vào sáng ngày 15, Linois vẫn tiếp tục theo sát hạm đội, chờ đợi thời cơ để tấn công. Đột nhiên, Dance ra lệnh cho bốn tàu Đông Ấn đi đầu giương cờ chiến của Hải quân Hoàng gia. Điều này ngụ ý rằng bốn tàu này thực chất là tàu chiến.
Linois quan sát tình hình thêm vài giờ nữa, trong khi vẫn tiến gần hơn tới hạm đội. Có nguy cơ là thủ đoạn này sẽ bị phát hiện. Sau đó, Dance đã làm điều không tưởng. Ông ra lệnh cho bốn tàu Đông Ấn đi đầu quay lại và lao thẳng vào đội tàu của Linois đang tiến tới. Thủ đoạn này đã thành công, và sau một cuộc trao đổi pháo ngắn, Linois mất can đảm và rút lui, tin rằng ông đã bị tấn công bởi những tàu chiến mạnh hơn.
Nhưng Dance không dừng lại ở đó. Để duy trì thủ đoạn, ông đã đưa ra quyết định không thể tin nổi là tiếp tục truy đuổi. Ông đã làm như vậy trong suốt hai giờ cho đến khi cảm thấy chắc chắn rằng Linois sẽ không quay lại.
Với hành động độc đáo này, Dance đã nhận được nhiều phần thưởng từ Công ty Đông Ấn, đủ để ông có thể về hưu tại Anh. Sau chiến tranh, Linois đã nhận xét rằng sĩ quan Anh đã tạo ra một “mặt trận kiên cường.”
Cuộc Chiếm Lấy Hạm Đội Kho Báu Tây Ban Nha (Napoleonic Wars)
Vào đầu chiến tranh Napoleon, Tây Ban Nha vẫn giữ thái độ trung lập nhưng dưới sức ép lớn từ Pháp buộc phải tham gia cuộc xung đột. Đến năm 1804, việc Tây Ban Nha sẽ tuyên chiến với Anh dường như đã rõ ràng. Tuy nhiên, chính phủ Tây Ban Nha quyết định đảm bảo cho đoàn tàu kho báu hàng năm từ châu Mỹ có thể vào được cảng Cadiz một cách an toàn.
Vào tháng 9, Commodore Graham Moore của Hải quân Hoàng gia Anh được giao nhiệm vụ chặn bắt và chiếm đoạt đoàn tàu kho báu của Tây Ban Nha, nếu có thể thì thực hiện bằng cách hòa bình.
Đây là một lệnh gây tranh cãi và không dễ thực hiện. Đoàn tàu kho báu được trang bị vũ khí tốt. Để thực hiện nhiệm vụ, Moore có tàu HMS Indefatigable (tàu mà nhân vật hư cấu Horatio Hornblower đã tham gia) và ba tàu frigate khác.
Moore đã kịp thời chặn bắt đoàn tàu Tây Ban Nha ngoài khơi Cape Santa Maria, nhanh chóng đưa tàu của mình vào “phạm vi bắn súng lục” và mời chỉ huy Tây Ban Nha, Don José de Bustamante y Guerra, đầu hàng. Bustamante cũng có bốn tàu frigate và với đầy ắp vàng trong khoang, ông từ chối lời đề nghị đầu hàng của Moore.
Ngay sau đó, hai bên đã trao đổi hỏa lực. Không lâu sau, lợi thế hỏa lực vượt trội của Anh đã chiếm thế thượng phong. Với khoảng cách gần như vậy, cảnh tượng chiến đấu trở nên tàn khốc. Chín phút sau khi pháo nổ, chiếc Mercedes, một trong những tàu frigate của Tây Ban Nha, phát nổ trong một “vụ nổ kinh hoàng.” Phần còn lại của đội tàu Tây Ban Nha nhanh chóng bị bao vây và bắt giữ.
Tài sản từ ba tàu này trị giá hơn 70 triệu bảng Anh theo giá trị hiện tại. Tuy nhiên, không may cho các thủy thủ, chính phủ Anh đã sử dụng một kẽ hở pháp lý để tước đoạt hầu hết số tiền thưởng của họ. Trận chiến tiếp theo của Moore là với Tòa án Hải quân để cố gắng lấy lại số tiền mà ông và các thủy thủ của mình đáng được nhận.
Trận Basque Roads (Napoleonic Wars)
Vào năm 1805, hạm đội Pháp và Tây Ban Nha kết hợp trong một kế hoạch mạo hiểm nhằm xâm lược Anh và làm sụp đổ thị trường chứng khoán London. Cuộc truy đuổi đến vùng Caribbe và quay lại sau đó đã chứng kiến Horatio Nelson đánh bại lực lượng Franco-Spanish tại Trafalgar, nơi ông hy sinh nhưng giành được chiến thắng quyết định.
Sau Trafalgar, các trận chiến lớn giữa các hạm đội là hiếm hoi. Mặc dù hải quân Pháp và Tây Ban Nha vẫn mạnh, nhưng Hải quân Hoàng gia Anh đã đạt được ưu thế về tinh thần đến mức đối thủ không dám ra khơi với sức mạnh lớn.
Một ngoại lệ là trận chiến tại Basque Roads vào năm 1809.
Vào đầu năm 1809, một phần của hạm đội Pháp ở Brest đã thoát khỏi sự phong tỏa của Anh. Hải quân Hoàng gia dưới quyền Đô đốc James Gambier đã đuổi theo và nhanh chóng chặn được họ tại Basque Roads (gần Rochefort). Do các kênh nước hẹp, Basque Roads rất khó tấn công. Lord Thomas Cochrane (người thực sự là nguồn cảm hứng cho nhân vật Jack Aubrey) đã được phái đến Basque Roads và được giao dưới quyền chỉ huy của Gambier.
Các tàu phóng hỏa đặc biệt đã được chuẩn bị tại Anh để phá hủy hạm đội Pháp. Tuy nhiên, ngay khi Cochrane đến nơi, ông trở nên mất kiên nhẫn và đã chế tạo các tàu phóng hỏa từ các tàu buôn Pháp bị bắt. Khi tàu phóng hỏa đã sẵn sàng, ông yêu cầu Gambier cho phép tấn công. Ban đầu, Gambier từ chối, nhưng sau một cuộc tranh luận gay gắt, ông đồng ý, nói với Cochrane rằng: “Nếu bạn chọn con đường tự hủy diệt, đó là chuyện của bạn.”
Vào đêm 11 tháng 4, Cochrane đã dẫn dắt đội tàu của mình. Cuộc tấn công khiến quân Pháp hoảng loạn và bắt đầu bắn vào nhau trong sự nhầm lẫn. Cochrane không bật ngòi nổ cho tàu phóng hỏa của mình cho đến phút cuối cùng và còn bị trì hoãn thêm khi tìm kiếm con chó của tàu. Khi con chó được tìm thấy, Cochrane nhảy xuống biển và được đồng đội vớt lên.
Sáng hôm sau, phần lớn hạm đội Pháp đã mắc cạn và sẵn sàng bị bắt.
Tuy nhiên, Gambier đã do dự và từ chối gửi Hải quân Hoàng gia tấn công. Một Cochrane tức giận đã tấn công một mình bằng tàu frigate 38 khẩu súng của mình, Imperieux, và nhanh chóng phải đối đầu với ba tàu Pháp. Nhưng Gambier vẫn từ chối hành động.
Cuối cùng, một số tàu Pháp bị phá hủy, trong khi phần lớn thoát đi. Sau trận chiến, Cochrane chỉ trích Gambier trong Quốc hội. Nhưng Gambier là một người có quyền lực và bạn bè có ảnh hưởng, và Cochrane đã bị chỉ trích công khai, mặc dù anh ta là người anh hùng.
Sau chiến tranh, khi nói về Gambier, Hoàng đế Napoleon đã nhận xét với một nhà báo Anh: “Đô đốc Pháp là một kẻ ngu ngốc, nhưng của các bạn cũng không khá hơn.”
Lời kết
Trận hải chiến Napoleon là những khoảnh khắc quyết định trong các cuộc xung đột thời kỳ Cách Mạng Pháp và Napoleonic Wars, với các trận chiến lớn như Trafalgar và nhiều cuộc đụng độ khác giữa các hạm đội Anh, Pháp, Tây Ban Nha, Hà Lan. Qua bài viết, Thefactsofwar đã mang đến cái nhìn sâu sắc về những trận hải chiến quan trọng ít được biết đến nhưng lại ảnh hưởng lớn đến kết quả chiến tranh. Các chiến thuật khéo léo và quyết tâm của các chỉ huy như Howe, De Winter, và Cochrane đã để lại dấu ấn đậm nét trong lịch sử quân sự.
Biên dịch nội dung: Minh Tuấn
Nguồn: thecollector.com – 5 Naval Battles of the French Revolution & Napoleonic Wars
